Мерзко зазвенел китайский будильник, купленный из расчета, чем гаже звучит, тем быстрее разбудит. Я нащупал его на тумбочке и поскорее выключил, хотелось досмотреть этот яркий и интересный сон. Из открытого на ночь окна уже слышался шум просыпающегося города, звуки моторов и звон соседской посуды. Внезапно прямо у меня перед носом раздалось шумное сопение. Осторожно приоткрываю один глаз. Никого. В лицо пахнуло прохладной утренней свежестью вперемешку с бензиновой вонью. Сосед Витька снова поставил свой драндулет под моими окнами. Закрываю глаза и натягиваю поверх головы одеяло. Снова сопение, и голос глухой, хриплый:
– Андрей, проснись.
Сонливость как рукой сняло. Резко откидываю одеяло, и у меня перехватывает дыхание. Перед кроватью сидит дряк Изя, его пасть раскрылась, и он произнес:
– Андрей, хватит спать, просыпайся.
С криком подскакиваю на кровати, стараясь оказаться подальше от ящера. Ноги запутываются в одеяле, и я с матом грохаюсь на пол.
– Эй, следи за своим языком, здесь дамы!
Легкий щелчок по носу заставил меня открыть глаза.
– Как… что… какого…
Низкий потолок из грубо отесанных бревен, такие же бревенчатые стены. Я снова в этом сарае, как его называла та девица? Чумной дом? Голова, руки, ноги на месте, лежу в кровати на жутко неудобном матрасе, набитом соломой. Вокруг столпились какие-то люди. Ага, вот дед. Брови грозно нахмурил, но глаза улыбаются и губами жует – переживает, значит. Рядом те самые дамы, мать-настоятельница и ее ученица Маранта, выглядывающая из-за плеча. Настоятельница тут же сотворила в воздухе пару пассов и положила мне на грудь свои горячие ладони.
С другой стороны кровати стоял уже знакомый усатый капитан, который отправил нас в поход, и незнакомец в темной мантии без рисунков и знаков различия. Его взгляд мне сразу не понравился. Пронизывающий и колючий, будто кэгэбешник на врага народа уставился. На кровать передними лапами запрыгнул Изя и угрожающе зашипел на незнакомца. Тот смутился, пробурчал какие-то извинения и быстро ретировался. Остальные переглянулись, но промолчали.
– Что со мной?
Доктор убрала руки и встряхнула ими, будто стряхивала воду.
– Не совсем адекватная реакция организма, а в остальном все в порядке. У тебя оказался своеобразный иммунитет к этой болезни, а я переборщила с дозой лекарства.
При этих словах жавшаяся позади настоятельницы Маранта потупила взор и отступила на шаг, спрятавшись за ее спиной.
– Как бы то ни было, сейчас ты уже в норме. Давай поднимайся, одевайся.
Я осторожно слез с кровати и огляделся, другие койки вокруг пустовали.
– А что с остальными?
– Их на следующий день уже выпустили, – пояснил дед, помогая одеться. – Только ты тут подзадержался на два дня и Атамил. Но он уже дома, долечивается. Эльфы вообще плохо переносят темную магию, и в особенности некромантию. Чудо, что вы вообще выжили.
Одевшись, я предстал перед капитаном.
– Мой капитан, – я постарался вытянуться в струнку, как это делал Колин. Ноги еще подрагивали, поэтому ровной стойки не получилось.
– Мой капитан, похоже, задание мы провалили.
– А вот и нет. Задание вы выполнили, город защитили.
Капитан говорил очень серьезно.
– Вы столкнулись со страшным противником и победили его. А потери… потери часть нашей службы. Если бы ты не нашел это логово сегодня, завтра бы мертвецы напали на караван или, того хуже, деревню, и погибло бы куда больше народа. В связи с этим градоначальником Харагом Толстым через декаду будет дан прием в вашу честь, – капитан выудил из-за пазухи свиток и передал его мне в руки.
Из расщелины в камнях появился молодой человек в маске на лице и принялся отряхиваться, выбивая из одежды целые клубы пыли и сажи.
– Сержант, ну что там? – проворчал стоявший рядом гном.
– Сложно сказать, мой лейтенант. В этом склепе до сих пор фонит темной магией. Аж тошно.
Вслед за первым из пролома вылез второй человек в маске и растрепанной хламиде грязно-зеленого цвета с черным кованым сундучком в руках. Лейтенант и сержант расступились, пропуская мага. Пыхтя от натуги, он направился к лагерю. К нему со всех ног кинулись двое помощников, подхватывая на ходу тяжелый даже на вид сундучок, покрытый защитными рунами.
– Что с мертвяками?
– Двое внизу еще шевелились и один свеженький, чуть мага нашего не сожрал, – сержант хихикнул, но тут же подобрался под суровым взглядом старшего по званию.
– Семь тел снаружи, еще трое были внутри. Один из них сержант, из предыдущей группы, обратился незадолго до нашего прихода и напал на мага. Вкуснее они, что ли. В общем, ребята их быстро приговорили.
– Маларик выяснил, кто они?
На этот раз сержант не успел ответить. Его опередил длинный нескладного вида человек, возникший словно из-под земли. Голос его сквозь маску звучал приглушенно и неразборчиво.
– Да, известные личности. Это банда Богула Борова. Основной костяк, так сказать. Хитрый сукин сын был и осторожный. Никто из рядового состава не знал, где у них схрон, только приближенные. А теперь вот они голубчики, все здесь.
– Кто же их так?
