Спец подставил Саньку самодельный факел, тот щелкнул зажигалкой. Пропитанная маслом ткань загорелась легко, весело. Спец подошел к костровищу и запалил костер с четырех сторон. Дрова, облитые керосином и остатками масла, ярко вспыхнули. Жадные языки пламени побежали вверх. Неприятно запахло паленой плотью и волосами. Вонь, жар, удушье. Наверное, так пахнет в аду. А костер меж тем разгорался все сильнее. Сухо щелкали дрова, снопы искр взмывали в темное небо. Испуганные тени разбежались прочь. Нестерпимый жар заставил отодвинуться подальше. Мощный поток горячего воздуха причудливо переливался, искривляя пространство и искажая привычные очертания предметов. Черные далекие валуны казались остовами затонувших пиратских кораблей, вырвавшихся из векового плена морских глубин. Заросли можжевельника напоминали косматых чудищ, сбившихся в стаю и внимательно наблюдающих из темноты за непонятно зачем сопротивляющейся добычей. Даже пылающие тела, казалось, ворочаются на неудобном ложе и вот-вот встанут и уйдут в никуда или поднимутся в воздух и улетят в блаженное ничто, затянутся в воронку звездной пыли.
Из этого полутрансового состояния всех вывел Спец. Кого грозным окриком, а кого и стимулирующим пинком, он разогнал всех по позициям, определил сектора обстрела и зоны ответственности. Сам же устроился на толстом чурбане — бывшей опоре для стола, торчащей между костром и кучей с дровами. Началось длительное, томительное, напряженное бдение.
Спец буквально кожей чувствовал опасность. Там, за гранью светового круга, притаилось злобное, голодное, безжалостное существо, порождение этих проклятых мест, неумолимое и неустающее. Стоит лишь на мгновение расслабиться, утратить бдительность — и оно нападет. Сразу, неожиданно, быстро, убьет. Он это понимал. Но как заставить осознать реальность угрозы других? Как заставить их всю ночь неустанно вглядываться в темноту, не понимая, что именно ты хочешь там высмотреть? Через час, в лучшем случае через два они устанут, начнут бунтовать или тихо саботировать, что значительно хуже. Что делать? Какие слова подобрать?
— Так, хлопцы, — произнес Спец. — Помните, главное — не спать. Уснете — и по закону подлости эта хрень выскочит именно из вашего сектора. Если совсем невмоготу, говорите смело, — либо я подменю, либо перераспределим сектора. Повторяю, сегодняшняя ночь крайняя. Утром выходим. Эта хрень наверняка знает об этом, поэтому нападет. К бабке не ходи, нападет. Посему смотрим в оба и не молчим, разговариваем. Все равно о чем.
— Кто бы рассказал, как здесь играют, — пробурчал Гном. — И кто.
— Неплохо бы, — поддержал Малыш. — А то штрафные круги не отыграем. Мы с ними в футбол, а они в регби. Так проиграем по-любому.
— Сейчас одно правило, — огрызнулся Спец, — гаси все, что незнакомо.
— Как скажешь, тренер, но все же что это за хрень, которая Бая, как котенка, пришибла? Причем без огнестрела. Бай боец опытный, всегда в призах был. Да и видел эту хрень, раз палить начал.
— То-то и оно, что ничего не понятно. Со Шнырем та же история. Судя по следам, Шнырь увидел тварь, даже подошел к ней, а потом ему просто оторвали голову. Это Шнырю-то! Его впятером не зажмешь. Кто это мог сделать, ума не приложу.
— Может, это туристы нашли боковой выход из пещеры да напали?
— Может, но вряд ли. Слишком жестоко, да и своего убили.
— А может, его Бай завалил?
— Нет, он был без огнестрела убит. А раны, как у Шныря.
— А может, он того, в защиту ушел, ну, типа он по трансферу к нам перешел и его как предателя?
— Нет, по следам видно, что его первого. Бая потом.
— А может, это Барин за нами кого-нибудь отправил? Мы их, они нас. У него часто такая схема игры.
— Может быть, может быть, — проговорил Спец. — Только почему без огнестрела? Это кто так работает? Ты таких знаешь?
— У Барина всегда запасные есть.
— Возможно, но что-то не клеится. Неужто мы бы хвоста не заметили? Не верю. Да и способ зачистки странный.
Спец немного помолчал задумчиво и спросил, подойдя к Саньку:
— Ты ничего рассказать не хочешь? Твой папаша нам сюрпризов никаких не припас?
Черный ствол пистолета уперся Саньку в висок.
— Говори, Санек. Только честно.
— Да не знаю я ничего. Нету третьих игроков, нету. Да и глупо так рисковать, сам понимаешь.
Санек попытался подняться.
— Не дергайся, не надо, — ледяным тоном произнес Спец. — Ствол положи. Гном, забери у него пушку.
— Тренер, может, опросить его как полагается? Жаль, Шныря нет, но мы и без него сыграем, — сказал Гном и плотоядно улыбнулся.
— Да вы что! — испуганно заверещал Санек. — Я и правда ничего не знаю! Честно! Я понятия не имею, кто убил Шныря, Бая и Сапога! Ну как доказать, что я не верблюд?
— Мы верим тебе, верим, — примирительно произнес Спец. — Правда верим. Сейчас. Но на всякий случай будем наблюдать. Морро рядом с тобой сядет. И оружие мы заберем. Ты не бойся, мы спину всегда прикроем. Так что садись на место и продолжай наблюдать. А пушку вернем сразу, как только объяснишь нам, что тут происходит.
— Не знаю я ничего, — вдруг как-то сдулся Санек. — Я такой же, как и вы. Нет у меня версий.
