Всего зверей было девять. И если я правильно понял, то четверо было предназначено для людей, к коим я отношу Светлану в полном смысле этого слова. Один заготовлен для призрачной красавицы. Еще один загружен дарами от Сак-Нуксиб. Трое оставались караванщикам. Диковинных полулюдей-полулисичек было четверо. Все замотанные в разноцветные плотные бинты. Зелено-оранжевым был предводитель Уур-Чоомак, это мы уже поняли. Уже виденный фенек в синих обмотках нашелся спящим в седле груженого под завязку верхового духа. Маленькое создание время от времени клевало воздух носом и только еще каким-то чудом не свалилось вниз. Еще двое стояли в стороне и о чем-то спорили. Необычное пение, заменявшее им речь, было непонятно, но вот отчаянная жестикуляция и периодическое рычание и тявканье выдавали суть происходящего процесса. Спор прекратился сразу, как только Уур-Чоомак громко рявкнул на своих подчиненных. Тот, что был замотан в желтое, ловко подскочил к одному из верховиков, схватил его за узду и потащил ко мне. Дух коротко булькнув последовал за ним.
В итоге я стал обладателем собственного верхового духа. Погонщик просто протянул мне поводья, и мне ничего не оставалось как взять их из маленьких лапок-ручек. Чудовище стояло смирно, его, похоже, не интересовал окружающий мир. Я прикоснулся к шкуре верховика, она была как тонко выделанная кожа на ощупь, а сам зверь очень мягким и теплым. Достаточно приятное ощущение.
— Это твой, — произнес заскочивший в свое седло Уур-Чоомак, — Отведи его ко входу к вашему убежищу и заполняй сумки тем, что посчитаешь нужным.
— А он пойдет со мной? — задал я ему вопрос.
— Он послушный и добрый, он пойдет, — ответил предводитель погонщиков и рявкнул на суетящегося помощника в вишневого цвета тряпках, тот что-то заскулил в ответ.
— А имена у них есть? — задал я второй вопрос, услышав короткое «Зачем?» в ответ.
— Ну пойдем, горемыка, — позвал я чудовище за собой.
Верховик, перебирая всеми восемью лапами, поддался неожиданно легко, словно я тянул за собой не многосоткилограммовое создание, а воздушный шарик на веревочке.
Оказавшись у входа, я отпустил поводья, не став привязывать, в надежде, что зверь не подержит традицию земных лошадей и не начнет самостоятельно ходить туда-сюда.
Вскоре из-за капсулы показались остальные люди, каждый со своим верховым духом.
— Что грузить будем? — произнес Слава вопрос, озадачено смотрев на капсулу.
— Аптечки погрузим каждому, заполним мешок патронами, сколько хватит, оружия-то четыре, — ответил ему я.
Что нужно я сам не знал, во всяком случае мне ни разу не приходилось совершать круизы верхом на животных по необитаемой местности. Я многое мог просто и не знать. Про спички с солью читал. Подготовка по выживанию была у последнего поколения пилотов крайне скудная.
— Вы как хотите, а я переоденусь, — откликнулась Лена. — У меня этот старый комбинезон совсем испачкан и порван кое-где.
С этими словами она нырнула в капсулу.
— А мне бы портативный генератор, — тоскливо подметила Света. — У меня заряд уже наполовину исчерпан, я в пути точно вырублюсь. Есть у вас?
— Нет, но ты у Уаа спроси вдруг заклинание какое найдется. Они мастаки на всякие фокусы. Глядишь и заряжаться не надо будет, — в очередной раз бросил камень в огород духов Слава.
— Спрошу. А один пистолет вы мне все-таки дайте. Мне аптечки, сами понимаете не нужны, а вот оружие не помешает.
— Дадим мы тебе пистолет, только сам не знаю, какой прок от него. В Нунлу стреляли, так он каким-то силовым полем отгородиться может. Помните, как он вашу турель раскурочил. Его же тогда противотанковой ракетой долбанули, а ему хоть бы что.
— Запасной комплект комбинезонов нужно с собой взять — это точно.
Я сорвал травинку и попытался скормить верховику. Тот лишь нюхнул зеленый стебелек, отказавшись от такого сомнительного угощения.
— А что эти зверюги едят? — спросил я у погонщика. — Или они и в самом деле духи?
— Наверное духи, — выразил мысль стоящий рядом Слава. — Но мне интересно, как они нас по безвоздушной зоне повезут. Или свой пузырь сделают?
— Мальчики, можете заходить. Я переоделась, — сказала Лена, выйдя из модуля в новом комбинезоне и таща с собой большой сверток.
Она его обеими руками волоком подтащила к своему верховику, благо было два шага, стала рассовывать по мешкам и сумкам жизненно необходимые вещи. Вещей у нее набралось много. В том числе и чисто женских.
Мы со Славой тоже не мешкая переоделись. А после, пока навигатор делил да раскладывал патроны, я к каждому седлу привязал на ремешки аптечки. Из чисто индивидуального имущества были только умывальные принадлежности. Спальный мешок тоже крепил каждый сам. Он очень удобно лег позади седла.
Взятый у мертвого капитана нож, я в ножнах повесил на ремень. Не просто так он мне достался.
В седла мы смогли влезть без посторонней помощи и сейчас, аккуратно управляя верховыми духами, стояли на самой границе воздушного пузыря священного оазиса.
