— Вы нам нужны. У нас есть на вас небольшие планы. Вам все одно придется небольшой крюк сделать. Ну и любопытство, кроме того. Не каждый день, знаете ли, к нам гости прибывают. Последние были ну очень давно. В вашем мире еще разума не было, когда у нас были последние гости. Вы по пути посетите Храм Жизни. Надо воздать хвалу святыне.
— Капитан спрашивает, а кто это Великий Страж, это ведь он нам катастрофу устроил.
— Великий Страж — один из высших духов нашего мира. Он безумен. Не ждите от меня больших ответов. Я сам его не понимаю. И я не высший, если вы хотите знать.
— Вы говорили, что нам надо к Мудрейшему, это кто? — спросил Вячеслав.
Техник «Стужина», решился-таки взять в руки кусок чего-то жаренного. Коротко нюхнув деликатес, он осторожно откусил.
— На курицу похоже, — произнес он, прожевав кусок. — Можно мне воды? Вино сейчас не к месту.
— Может, отвару трав с ягодами? Они восхитительны.
Старик протянул вместо кубка резную чарку. Слава принял ее, приложив к губам,
— Мудрейший тоже является одним из высших, — меж тем продолжил дух. — Он желает вас видеть. Вы принесете ему жертву, утолите его любопытство, может быть, выполите его просьбу. Он согласен помочь вам с возвращением, но это спросите у него сами. От себя добавлю, что если кто и сможет помочь, то — это он.
— Как до него добраться?
— Через пустошь, но не по прямой. Вам придется пройти через обители других духов. Не брезгуйте помощью даже слабейшего. И не обидьте никого ненароком. Прямой путь закрыт из-за проклятых песков. Только там, где есть благословение духов вы сможете выжить. Уаа пойдет с вами и будет вашим проводником. Мы это уже обсуждали с ней. Мы дадим вам верховых духов, дадим воды и еды. Дадим благословение. Но один из вас останется здесь. Лучше если это будет ваш безголосый голем. Здесь тоже предстоит работа.
— Можно еще вопрос? — на этот раз заговорил Дмитрий. — А по поводу похороненного нами члена экипажа что можете сказать?
— Это Киинам-Цаак баловался, — ответил старик и неопределенно махнул рукой. — Это не ваша теперь забота, тело все равно не найдете.
— Я так понял Нунла — страж оазиса, вы — покровитель сада, Киинам-Цаак — покровитель медицины. А Уаа? Она чему покровительствует?
— Она дура на полставки, но дура способная.
Упомянутая Уаа, если бы могла метать молнии, то уже испепелила бы старика на месте, но, видимо, не могла, а может, просто боялась. Старик явно был много главнее ее.
— Она ничему не покровительствует, — продолжил Сак-Нуксиб. — Это несчастный дух замученной насмерть младшей жрицы. Тут одно время безумец промышлял. Давно это было. Еще до гибели всего живого. Но вот приставил я ее к себе в помощь. Не скитаться же ей по равнине без цели и без конца пути. Да и фигурка у нее ладная. Этим она даже после смерти похвастаться может.
— Нам когда выдвигаться?
— Поешьте сначала, Уаа потом все расскажет.
Поели мы хорошо. Все блюда имели превосходный вкус, а отвары просто не поддавались описанию в своей восхитительности. Спасатели в лице киборгов бросали на нас завистливые взгляды. Им хоть и недоступна наша еда, но ничто человеческое не чуждо, а все блюда были оформлены как произведение искусства. Столовые приборы даже у нормального человека могли вызвать приступы клептомании. Каждая ложка или вилка изготовлены в едином стиле тонких узоров, непроизвольно заставляющих бросать взгляд.
После еды старик коротко попрощался с нами, сославшись на какие-то ведомые только ему дела, и мы остались в распоряжении божественной красотки Уаа. Без строго надзора хозяина сада ее одеяние так резко потеряло в длине, да так, что иногда было заметно, что нижнего белья хозяйка платья не носит. Ткань приобрела двусмысленную полупрозрачность, сквозь которую просвечивало тело. Призрак служанки отвел нас к самому краю пузыря, где располагалась наша капсула. Велела спать. Несмотря на протесты мы все как один уснули. Видимо, сработало пресловутое колдовство. Киборг-Света так же как и мы разлеглась на траве. В капсуле никто не хотел находиться. После радушного приема, устроенного нам Сак-Нуксиб, даже жуткие жертвы другим духам поблекли. А веселое щебетание мелкой живности настраивало на миротворческий и позитивный лад.
Впрочем, уснули не все. Универсального антропоморфа пришлось по наущению старика отправить к «Стрижу», уж не знаю, какая там возникла надобность, но спорить не хотелось, тем более сил у бородатого божества было предостаточно, чтоб раскатать нас вместе с капсулами по пустоши тонким слоем.
Снился мне какой-то зоопарк. Звери голосили на разный лад, тыкая в нас лапами, а сами мы сидели в клетке. Маленькие звереныши кидали нам конфетки, а старшие одергивали их, мол чудищ с рук не кормить. Разум взрывался от кучи вопросов, возникших на месте получивших ответы. Духи в хохоте и писке кружились как диковинные птицы над нашими головами, норовя спикировать и клюнуть.
