— А зачем? Отсюда бежать некуда. Да и всегда можно выслать по следу химер. Поэтому охранники в основном следят за порядком среди рабочих. Чтобы не было драк, чтобы они не воровали.
— Что тут воровать? Неужто кобол?
— Здесь не только кобол, здесь есть и серебро.
— Серебро? — насторожился Кид.
— Я, конечно, не специалист в технологическом процессе…
— Да не тушуйся, мы сами не специалисты. Поймем.
— Пять лет назад я прибыл на Торред. Несколько недель мы двигались от столицы по степи под жарким палящим солнцем. Мои бедные химеры чуть не околели от местного климата. Наконец мы прибыли на это место. С нами было много разных специалистов, завербованных, как и я. Химики, инженеры, строители, в общем, всем нашлась работа. К единственному существовавшему до этого цеху через два месяца прибавились еще два. Но среди нас не нашлось желающих лезть в шахты, которые пришлось углублять, и там, согнувшись в три погибели, добывать кобол. Поэтому сюда начали сгонять рабочих из местных племен. Вот тогда и началась работа. Химеры полакомившись несколькими беглецами, быстро отбили у кого бы то ни было охоту бежать…
— Это, конечно, интересно, — пробурчал Кид, — но что там с серебром?
— А это тоже интересная история. — Надо отдать должное Горацио. Он успокоился и разговаривал с нами, словно со старыми друзьями. — Добытую руду сваливали рядом с шахтой в большие горы. Потом ее перебирали и ту, которая содержала кобол, дробили в мелкую пыль, для достижения более быстрого плавления при минимуме энергозатрат. Когда пыль превращалась в однородную кипящую массу, в нее добавляли специальную присадку, после чего охлаждали, наполовину остывшую массу спускали по медным желобам в котлованы, а кобол оставался на поверхности этих желобов тонкими слоями. Вот вкратце такова технология производства. Но однажды один из химиков с перепою что-то там перепутал и добавил в присадку то ли кислоту, то ли еще чего, и кобол превратился в серебро. Сначала никто в это не поверил, но когда провели несколько опытов, то поняли, что нашли настоящую денежную жилу. Сразу же число охранников увеличилось в несколько раз. А в руководстве завода остались только лично проверенные Ярредом люди.
— Теперь все встало на свои места, — пробормотал Арчи, — а то я не мог понять, ну, продает дважды в год Ярред свой кобол, но денег с его продажи не должно хватить на содержание подобного завода и такой большой армии, как у него. Так вот основной доход барона в чем заключается!
— Так-то так, — подозрительно произнес Швед, — только скажи мне, друг, откуда тебе все это известно? Слишком много ты знаешь для простого смотрителя за химерами.
— Ничего удивительного, — пожал плечами Горацио, — я же особа, приближенная к руководству. И много чего слышу, а к тому же умею делать из услышанного нужные выводы.
— Смотри-ка умный какой, — улыбнулся Кид, — а много вы добываете серебра и кобола?
— Точно не знаю, но с одной тонны руды получается несколько десятков граммов кобола и серебра.
— Не густо…
— Но за день добывается до тридцати тонн.
Колючка нахмурил лоб, явно подсчитывая что-то, и присвистнул.
— Беру свои слова обратно. Нам бы…
— Колючка, не отвлекайся, — недовольно оборвал его Арчи, — как там обстановка?
— Да, вообще-то, видно немного, — ответил тот, — туман. Но можно разглядеть, что охранники на крышах. И их много.
— Ты можешь предположить, что там происходит? — обратился я к Горацио.
— Могу, — пожал плечами тот, — скорей всего обнаружили, что меня нет. Да одна из химер исчезла. Легко сделать вывод, что она полакомилась мной и теперь бродит где-то неподалеку, вынюхивая новую жертву!
— Похоже, там на самом деле изрядный переполох! — добавил Швед, понаблюдав в бинокль с поста Кида за заводом.
— А может, нам этим воспользоваться? — предложил я. — Хороший случай подворачивается… где у вас узел энергетического питания завода?
— Небольшой атомный реактор. Он в подвале самого крупного цеха.
— А сейчас цеха будут работать?
— Пока не прояснится история с химерой, вряд ли!
— Значит, надо чтобы охрана вывела рабочих на работы и все было, как обычно, — в голове у меня созрел план.
— Послушай, химерщик! А ты собираешься улететь с этой планеты да еще не с пустыми руками?
— Вы можете предложить мне помощь?
— Можем, — кивнул я, — и ты знаешь, что охотники слов на ветер не бросают.
— Слушаю вас.
— Ты вернешься на завод, объяснишь свое отсутствие, например, поисками одной из химер. А когда порядок восстановится, мы пожалуем на завод и после того, как провернем свое дельце, заберем и тебя с собой.
Химерщик, явно прикидывая все за и против, почесал нос.
— Мне нужны гарантии, — проговорил он.
— Во-первых, мы сохранили тебе жизнь, — сказал я, — во-вторых, тебе достаточно слова охотника?
— Достаточно, — кивнул Горацио. — Что мне надо делать?
— Забери тушу химеры и иди к своим. Придумай для них какую-нибудь героическую историю, только сильно не привирай, а то тебе никто не поверит.
