Подумав так. Макс хотел было убрать бинокль, но неожиданно заметил краем глаза милях в двух от ущелья на дороге, ведущей к нему, движущиеся точки. Они поднимали за собой шлейф пыли и быстро приближалась. Макс стал внимательно наблюдать за нежданно нагрянувшими гостями.
Очень скоро стало возможным разглядеть в этих точках, которых, кстати, оказалось значительно больше, чем предполагал сначала Макс, зловещие черные силуэты членов мотобанды.
Странно, подумал Макс, они не должны были появиться так рано. Тем более в таком количестве.
Но потом он решил, что это, возможно, другие ребята, не те, что контролируют эту территорию и с кем ему уже довелось встретиться. Только в таком случае было не совсем понятно, почему эти кочевники, не задумываясь, приперлись именно сюда, к этому ущелью. Они что, знали о нем?
Макс решил посмотреть, как будут развиваться дальнейшие события. Он приник к биноклю, переводя его то на мотобанду, то на поселенцев, и старался ничего не пропустить.
Макса сразу удивило, что, подъехав к ущелью достаточно близко и обнаружив там присутствие людей, отряд из Пустошей нерешительно остановился, думая, как действовать дальше. Видимо, мотобанда не предполагала встретить здесь кого-либо. Тогда, если все это не удивительное совпадение, получается, что они знали о топливе, которое есть в ущелье, и тоже прибыли сюда за ним.
Но откуда они могли это знать?
— Пока люди с Пустошей около ущелья и Макс на откосе за ним задумались и потеряли таким образом несколько минут, поселенцы обнаружили гостей и принялись очень быстро, но без лишней суеты организовывать оборону. Едва ли тихие, безоружные люди справились бы с этой задачей без грамотного руководства действиями, и Макс, окинув с помощью бинокля всю доступную ему территорию ущелья, обнаружил источник руководящих указаний: бодрого худого старика с бородой.
Это, наверно, и есть тот самый Джуд, про которого говорил Том. Макс с любопытством следил за стариком… Скорее всего он скаут. Да, дело свое старик знает. Врасплох его не застанешь. Хотя есть у скаутов маленький недостаток, они упрямо придерживаются своей обычной тактики и особо не любят экспериментировать. К счастью для них. скаутские мозги работают гораздо активней и с большей смекалкой, чем у этих дикарей из Пустошей…
Макс подумал. что фигура Джуда ему знакома и вполне может быть, они где-то встречались. Но вспомнить он ничего толком не смог, и мысль быстро улетучилась…
Тем временем ситуация менялась около ущелья с каждой минутой. Вход в каменоломни, где находились все поселенцы, был забаррикадирован старым школьным автобусом. который они пригнали с собой. Таким образом, отряд Джуда оказался надежно защищенным стенами каменоломни и приходилось только отбивать попытки взять автобус штурмом. Однако, с другой стороны, дороги к отступлению тоже не было — ее преграждали те же стены.
Незваные гости с Пустошей выехали на плато перед ущельем, выписывая круги перед позициями поселенцев на своих уродливых боевых мотоколесницах. Это были подготовленные к боевым действиям багги различной величины и мощности и крутившиеся между ними более подвижные автороллеры — нечто, бывшее раньше мотоциклами; Макс уже не помнил, кто их так назвал, но слово очень подходило и прижилось — все говорило о том, что неожиданно объявившееся формирование бойцов Пустошей было помощнее и посерьезнее большинства мотобанд. Откуда они здесь?
Двое поселенцев уже оказались в руках банды. Каким образом, Макс не уловил. Скорее всего они находились далеко от каменоломен и не успели отступить туда, когда все началось. Этих несчастных привязали на самую большую и неповоротливую машину, по всей видимости — машину вождя, в качестве переднего живого щита. Теперь это багги, в котором сидели трое и еще двое стояли по бокам, остановилось рядом с автобусом-воротами. Человек с бритой наголо головой, в плотном кожаном жилете и винтовкой в руках поднялся, заставил остановиться остальных и стал что-то говорить. Из-за ворот ему ответили. Вероятно, лысому человеку не все понравилось в этом ответе, потому что он как-то активно зажестикулировал и прострелил одному из пленных ногу. Державшие оборону, видимо, призадумались.
Макс подумал, что лысый человек — это не вождь. Вождь, если Макс не ошибается, сидел рядом с этим человеком. На нем была странная маска, оставляющая открытыми нос, рот, глаза, но не позволяющая рассмотреть все лицо целиком. И еще. Вождь в течение всего времени ни разу не вставал со своего места в машине. Он только что-то говорил лысому, и тот начинал отдавать указания остальным. Странно…
В следующую секунду внимание Макса переключилось на движение за воротами. Там готовилось к выезду несколько машин. Чего они хотели добиться таким образом, непонятно, силы были неравны, но тем не менее очень скоро началось настоящее сражение. До Макса едва доносился гул двигателей и сухие выстрелы. Все происходящее внизу похоже было на игру в войну с маленькими машинками и солдатиками…
Началось сражение неожиданно.
