Тягач неуверенно тронулся с места, словно за время своего вынужденного простоя разучился ездить, потом, вырулив на дорогу, прибавил скорость и бодро покатился по шоссе.
День, не спеша, разгорался. Начинало припекать солнце.
Грузовик с ревом несся по дороге, поднимая тучи пыли за собой.
— Ты как оказался там, на дороге? — спросил Макс.
— Как и ты, — ответил Том, — пришел пешком.
— Ты знал о нем?
— Нет. — Авиатор вытащил из сумки подзорную трубу, раздвинул ее, показывая возможности своего оптического прибора, и убрал обратно. — Я увидел эту машину и решил посмотреть, что она из себя представляет. Джуд предполагал, что бензовоз с топливом в ущелье, но я сомневался, что будет на чем его вывезти… Кстати, ты был в ущелье?
— Да.
— Что там у них случилось? Чего они застряли?
Макс свернул с дороги в сторону Маленького Иерусалима.
— Ты куда?
— Завезу тебя. Так уж и быть…
Том кивнул.
— Так что, — напомнил он свой вопрос, — возникли осложнения?
— Да. Их блокировала мотобанда, и теперь неизвестно, как все сложится дальше.
— А, эта местная сволочь…
— Нет, — Макс покачал головой. — Это не местная сволочь. Это совсем не местная сволочь. Я не понимаю, откуда они знали про ваше ущелье и бензовоз. Похоже, что они претендовали на него, но неожиданно для себя встретили там вас. Так что просто так они не уйдут. Придется тебе прокуковать у самолета годика два, пока люди с Пустошей не отчалят…
— Да ладно трепаться-то. Я думаю, Джуд прорвется.
Макс без особого интереса к этому вопросу пожал плечами, давая понять, что это его не касается.
— Наверно, у него есть какой-то план на этот счет, — сказал он. — Только я не особенно интересовался.
Том повернулся к нему, чувствуя тот же тупик в их разговоре, что и при первой встрече, и не понимая, почему же этот Макс Рокатински такой упрямый.
— Подожди, Макс, ты же с ними. Ты же остался в ущелье. Ведь сейчас ты перегоняешь грузовик для них, разве не так?
— Ну и что?
— Ты что же, просто отхватываешь свой кусок и все?
— А ты знаешь кого-нибудь, кто не отхватывает свой кусок, а хочет подохнуть с голоду?
— Да я не об этом…
— Я говорил уже: меня не интересуют ваши проблемы. Я делаю то, что считаю нужным… Кстати, ты приехал.
Тягач выруливал с дороги к биплану. Макс подогнал машину к самолету и остановился.
— Могу дать тебе бесплатный совет, — сказал он Тому.
— Ну-ну…
— Так вот. В ущелье тебе лучше не ходить. Тебе надо беречь самолет. Советую тебе подождать до завтра. Если твой Джуд будет прорываться из ущелья, то сделает он это сегодня ночью. Если же до завтрашнего вечера друзья твои не появятся, садись на свой биплан и шуруй в форт. Толку от этого будет побольше…
— Без топлива?
— Отлей у меня. Мне понадобится полгаллона, не больше. Остальное найдешь…
— Пошел ты со своими советами!
— Ну, как знаешь.
Макс убеждать Авиатора не стал. Пусть поступает, как хочет. Но все настойчивее душа Макса оттаивала и уже не в первый раз заставляла его усомниться в своих же собственных словах. И все это Максу очень не нравилось.
— Ну что, — крикнул он в окно вышедшему Тому, — бензин брать будешь или нет?
— Да беру уже! Отстань…
Макс усмехнулся.
Через некоторое время Том сообщил, что Макс может проваливать ко всем чертям, что он все. что можно было, слил и больше ни в чем не нуждается.
Макс завел двигатель и направил машину к горам.
В сущности, вся эта суета ему уже надоела. Он решил, что как только пригонит тягач в ущелье, сразу же возьмет «расчет» у Джуда бензином и больше ничего даже слушать не будет.
Машина шла мощно и ровно, быстро приближая Макса к ущелью. Предавшись размышлениям о судьбе, которая заносит его черт знает куда, он совсем забыл об осторожности и очень скоро выскочил прямиком на мотобанду, возобновившую с новым днем осаду ущелья.
Резко свернув с дорога, тягач, подпрыгивая на ухабах, пронесся мимо двух автороллеров и «форда» с открытым кузовом, в котором был поставлен мелкокалиберный пулемет. Макс знал, что боеприпасов у банды не так уж и много, чтобы поливать из этого оружия направо и налево, но иметь подобного преследователя все-таки неприятно.
Макс решил, не снижая скорость, проскочить в ущелье.
Какие-то смельчаки на багги остановились прямо по ходу тягача и решили расстрелять его. Макс и не подумал отворачивать или тормозить. Он только нагнулся, когда эти татуированные парни начали стрелять. Левая половина лобового стекла разлетелась, осыпав Макса осколками, но его не задело. Через секунду тяжелая машина снесла со своего пути маленькое багги.
Сзади Макса нагонял «форд». Два задних колеса уже были пробиты, но на ходу это никак не сказывалось.
Короткая очередь пробила металлическую обшивку кабины тягача сзади. Макс выругался и достал свой специальный полицейский. «Форд» обошел грузовик и уже приближался к кабине. Стрелок развернул оружие, приготовившись стрелять, но Макс резко подал машину в сторону «форда», и легковушка завихляла, быстро отстав. Стрелок не удержался в кузове и вылетел из машины.
Тягач въехал уже на плато и несся прямо к воротам.
