- От гаданий нет никакого проку. Лучше вы ей периодически позванивайте. Или, если так вам будет легче, поезжайте туда и ждите. Может быть, разговоры в полиции затянулись, а освободившись, она непременно поедет домой.
Такая версия ему самому показалась неубедительной, так что поспешил добавить:
- Ладно, поезжай домой и сиди на телефоне, а я попытаюсь что-то разузнать.
В Говарде внезапно проснулась логика.
- Но если ей известно что-то важное, значит может угрожать опасность.
- Если так решит полиция, то рисковать не будет, можешь не сомневаться. Я поговорю с Беконом, который ведет это дело. Мне он может сказать то, что не сказал тебе. А теперь давай домой. Позвоню не позже, чем через час. Запиши мне свой номер.
Послушно оторвав клочок какого-то листка, Кит нацарапал номер телефона.
- Думаю, вы правы, Кент. Позвоните мне, обещаете?
Мердок терпеливо повторил, что свяжется, как только что-то выяснит. И закрыв за Говардом дверь, спрятал пистолет и набрал номер Бекона. Лейтенанта не было на месте.
- Но мы ждем его с минуты на минуту.
Тогда Кент попросил:
- Я выезжаю к вам, если лейтенант вернется до моего приезда, пусть немного подождет!
Лейтенант сидел за столом, не сняв шляпы и плаща, во рту торчала его любимая сигара. При виде Мердока он не шелохнулся, только дружелюбно проворчал:
- Что стряслось? Выкладывай поживее, мне пора домой.
- Куда вы дели Салли фишер?
- А что?
Утром перед вами она заходила ко мне, и забыла свою помаду. Ее ищет приятель, наш репортер Кит Говард, так он, увидев помаду, решил, что я Салли как минимум похитил, и накинулся с кулаками.
Бекон ухмыльнулся.
- Так всегда, когда заводишь шашни с чужой девушкой, - нравоучительно заметил он. - Ну, и он смирился с изменой?
- Ничего смешного. Бедный парень чуть не помешался-он её разыскивает целый день. Даже заставил хозяина дома отпереть квартиру. На работе она не появлялась...
- Мы договорились с вашим начальством.
- Значит, с ней все в порядке?
- Разумеется.
Мердок облегченно вздохнул, заметив, что и сам волновался гораздо сильнее, чем думал.
- Она больше не здесь?
- Нет.
- Где она?
- Занимает номер в отеле на полном обслуживании как почетный гость городских властей.
- Одна?
- Под охраной женщины-сержанта.
При виде довольной ухмылки Бекона Кент обозлился.
- Черт возьми, как вы довольны собой! Если Салли в отеле, я найду её за пятнадцать минут!
- Тут вы хвастаете! - лейтенант оставался невозмутимым. - Если вам повезет6через час-другой вы действительно сможете узнать адрес, но попробуйте только туда пойти! Наша очаровательная сотрудница наденет на вас наручники раньше, чем вы успеете досчитать до трех. Думаете, я шучу? Только попробуйте рыскать поблизости, и увидите! И держать вас будут, пока не остынете. Вы что думаете, это игрушки?
- Полагаете, если Салли подольше держать в столь роскошных условиях, она сумеет пересказать содержание отчетов Брейди?
- Очнитесь, приятель, вы что-то перестали соображать. Кое-что девушка вспомнила и рассказала нам сегодня, может быть, вспомнит и еще. Но вы забываете-если мы знаем, что она печатала бумаги Брейди, это может знать ещё кто-то. Если ради отчетов Брейди человек пошел на убийство, значит страшно в них нуждался. И если он решит, что Салли известно что-то, что может навести на его след - я в этом, кстати, не уверен - тогда ей не сдобровать.
Кент смущенно кашлянул.
- Верно... Ладно, я сдаюсь и признаю, что был неправ.
- Мы ей все объяснили, и она согласилась. О ревнивом приятеле не вспоминала. Так что если это все, то я еду домой.
- Телефоном воспользоваться можно?
- Для чего?
- Я обещал позвонить Говарду.
- Только осторожно...
- Кит, о ней позаботилась полиция. Не здесь... Но с ней все в порядке... Выпей что-нибудь покрепче и ложись спать. Ясно?
- Так и сделаю. Большое спасибо, Кент. Я... я вел себя как свинья... Поверь, мне так жаль...
Мердок заявил, что уже забыл о недоразумении, и положил трубку. Потом вместе с Беконом они вышли из кабинета и направились к лифту.
Глава 16.
Вернувшись к себе, Кент Мердок заперся наконец в лаборатории и принялся печатать пленки, работая почти автоматически, где успел сделать девять снимков, когда во второй раз за вечер в его дверь позвонили.
Это было уже слишком; Кент просто рассвирепел, нервы у него и так были на пределе, давала себя знать усталость.
- Звоните сколько угодно, - буркнул он. - Меня это не трогает!
Но после нескольких долгих звонков непрошенный визитер принялся колотить в дверь кулаками, что должно было поднять с постелей всех жильцов на этаже. Поэтому снова приняв все меры предосторожности насчет материалов, Кент вышел в гостиную, сунул пистолет в задний карман и ругаясь уже не про себя, а вслух, пошел отпирать.
Стоило едва приоткрыть дверь, как позабыв про пистолет, разинув от изумления рот он отступил назад, пропуская Риту Олдерсон. И тут же ощутил сильный дух виски, заметил остекленевшие глаза и сведенные судорогой губы.
- Что с вами? - пробормотала она, проходя мимо. - Слишком крепко спите?
Пошатнувшись, широко расставила ноги, чтобы не упасть.
- Да нет, вы и не ложились. Что, звонков не слышали?
