Кент был настолько ошеломлен, что разглядывал её молча. Коричневая габардиновая юбка, голубой свитер... и едва не падавшее с плеч пальто из верблюжьей шерсти!
Доводилось Мердоку и раньше видеть пьяных женщин, но сейчас он испытывал совершенно особое чувство отвращения и жалости при виде её прищуренных глаз, помятого лицо и криво накрашенных губ.
Пошатываясь, Рита подошла к нему и положила руки на плечи. Сумка её при этом с грохотом полетела на пол, но тогда Кент не обратил внимания на этот звук.
- Эй, что это значит? - севшим голосом выдавил он.
- Я немного выпила, - Рита старательно выговаривала слова, - выпила бы и еще, но они так рано закрылись... Вы бывали в баре у Фреди? Очень славное местечко!
Тут Кенту пришлось подхватить её обеими руками-так её повело. Он не мог не чувствовать мягкую упругую грудь под тонким свитером. Прислонившись лбом к его плечу, чуть откинув голову, Рита с пьяной ухмылкой спросила:
- Я вам нравлюсь, да?
- Вы мне кажетесь удивительной...
- Нет во мне ничего удивительного, - возразила она. Я и нравлюсь вам только из-за Джорджа. Он-то вами восхищался... и я тоже. Потому что я могла говорить с вами о чем угодно... А вы относились ко мне, как к леди. Я-леди? Смешно!
Теперь она обхватила руками его шею.
- Вы не беспокойтесь... Спать я здесь не останусь. Вы мне друг, да?
- Конечно.
- Тогда дайте мне выпить и немного денег, и я сразу тихонько уйду, ладно?
Голова её снова повисла, и попыток поднять её она больше не делала. Имей Мердок дело с мужчиной, надавал бы ему пощечин, чтобы привести в чувство, но тут он растерялся.
- Рита, слушайте, так не годится!
- Что не годится?
- То, что происходит.
- Вы мне друг, да? - снова завела она.
Он не ответил, не зная, что делать.
Откинув упавшие на лицо золотистые волосы, вдруг заметил на лбу синяк. Спрашивать, откуда он, было бесполезно-Мердок догадался, что она чего-то боится. Несомненно, чтобы ни произошло, это так её перепугало, что она прибегла к виски как к лекарству от страха.
Мердок снова приподнял её голову.
- Вот что мы сделаем, Рита...
- Что?
- Я приготовлю вам выпить...
- Ладно.
- А потом отвезу вас домой.
Глаза её испуганно расширились.
- Ну уж нет!
Она попыталась погрозить ему пальцем, потом кокетливо улыбнулась.
- Нарваться в таком виде на Гарриет? Думаете, ей это понравится?
- Она давно спит. Уже два часа ночи.
- Гендерсон увидит и все доложит. Нет, чтобы Рита могла такое позволить? - она явно кого-то передразнивала. - Потому я и пришла сюда, к вам. Вы же мне друг?
- А как насчет Джерри?
- Заявиться к Джерри, когда я в стельку пьяна? Вы что, смеетесь? - она громко икнула.
- Простите, Кент. Джерри не поймет. Я его люблю, но таких вещей он не понимает. Он не понимает людей, как вы. Дайте мне десять долларов-я свои все пропила-и я спокойно уйду.
- Куда?
- Сниму номер в отеле, - ответила она, словно это подразумевалось само собой. - Мне сейчас не нужно ничего, кроме постели. Десять долларов-по дружески, а?
- Ладно, - согласился Кент, лихорадочно обдумывая собственный план. Он уверен был, что Рита до отеля не доберется. А если и доберется, непременно привлечет к себе внимание и наживет впоследствии кучу неприятностей. Самому везти её в отель и устраивать там невозможно было по тем же причинам.
Отыскав банкноту в десять долларов, он протянул её Рите. Та, прежде чем спрятать, поднесла бумажку к лицу и изучила самым тщательным образом. Потом подошла к нему и, привстав на цыпочки, едва коснулась губ, чуть не потеряв при этом равновесия.
- Вы прелесть! - протянула она.
- Расскажите мне об этом поподробнее, когда в следующий раз мы будем пить вместе.
- Вы дадите мне ещё на дорогу? Мне так нужно...
- Потому что вы чего-то боитесь?
- Откуда вы знаете? - Рита покачнулась так сильно, что Кент едва успел подхватить её и отвести к дивану.
Вернувшись из кухни, он обнаружил её с закрытыми глазами и откинутой на подушки головой. Но когда тихонько окликнул, тут же встрепенулась, открыла глаза и схватила предложенный стакан сильно разбавленного виски.
- Ваше здоровье, - отхлебнув, она поморщилась, но потом допила залпом до конца.
- Этого мне и хотелось, - пробормотала она, закрыв глаза. Стакан выскользнул из разжавшихся пальцев.
Мердок осторожно поднял ноги Риты на диван, подложил под голову подушку и решив, что пора заняться делом, отправился в лабораторию. На всякий случай запершись, отпечатал все пять оставшихся снимков и положил сушиться девять первых. потом заглянул в гостиную. Рита крепко спала, разбудить её без холодного душа и большой порции черного кофе было невозможно. И он решил оставить её в покое. Правда, дверь в лабораторию все же запер.
Осторожно приподняв гостью, решил снять с неё пальто. И подняв его, встряхнув, остановился, потрясенный страшной мыслью. Попытался отогнать её, но напрасно. Снова посмотрел на помятое пальто верблюжьей шерсти. Странно, что всегда аккуратная Рита разгуливала в таком одеянии. Может быть, оно просто не просохло?
