– Почищу обувь! – прокричал мальчишка в залатанной одежде.
– Хочешь заработать? – Эдмонд внимательно посмотрел на него.
Мальчик хмыкнул.
Эдмонд достал из-за пазухи нож. – Видишь, какой острый.
Беспризорник испуганно кивнул.
– Беги по парку и зазывай народ. Кричи: У шапито, только сегодня состоится представление, великий фокусник и метатель ножей покажет огненное представление. Только сегодня, только сейчас. Великий магистр, шейх абд Али аль-Мактуб, спешите!
– Понял? – грозно посмотрел фокусник на юнца.
У шапито, у деревянных подмостков уже толпился народ.
– Держи шляпу, – протянул Эдмонд ему тряпичный головной убор из вещевого мешка. – Не подведи.
– Пойдем на сцену! – потянул он Флорентину.
– Зачем? – удивилась она.
Спутник ее ничего не ответил
– Зажги чашу, – шепнул он, указав на заполненный жидкостью сосуд. Флорентина поднесла жезл, и жидкость воспламенилась. Публика воодушевилась.
Эдмонд подвел Флору к деревянной стене.
– Стой здесь, не шевелись. – Шепнул он.
– Что ты хочешь сделать? Сжечь меня? – Флорентина нервничала.
– Спокойно! Много лучше.
Фокусник и чародей отошел к чаше и высыпал туда ножи, погрузив острия в огонь. Он взял первый нож и метнул его в Флору. Девушка зажмурилась, но не шевелилась. Нож вошел в мягкую ткань дерева недалеко от ее плеча. Затем еще нож, и еще. Публика ликовала. И вот последний нож вонзился рядом с ее головой. Сама Флора не пострадала, толпа ликовала.
– Ты сволочь! Мерзавец! – прокричала Флора под восторженные крики толпы, когда “чародей” собирал клинки.
– Хорошая работа, друг! – Эдмонд забрал у мальчика шляпу, протянув ему несколько монет.
И они снова шли на станцию.
– Теперь мы можем купить билет на следующий поезд.
– Ты же мог предупредить!
– А ты стала бы под ножи?
– Нет.
– То-то и оно!
– Все равно, ты сволочь. – Произнесла она, хотя уже и не с таким рвением. Все-таки деньги, которые были в наличии, теперь грели душу. Они купили билеты и вышли на перрон. Показались огни поезда.
– Всего на минуту останавливается, – сказала старая женщина. – Сейчас будем бежать за своим вагоном.
Состав вел фантомас – мрачный тяжеловоз, с фонарем под окнами машиниста. Темно-зеленый, закопченный, сверху валил черный дым. Сначала перед героями прошла сплотка из трех фантомасов дальнего следования, затем вагоны. Поезд поедет далеко, через Куроёж и Тавров, а дальше потом Итиль, и далеко-далеко на восток.
Народ помчался за своими вагонами. Люди суетились, опасаясь не успеть заскочить на подножку уходящего поезда. Эдмонд и Флора забрались в вагон, показали билеты стюардессе уже внутри и проследовали в свой отсек-купе. С ними следовала та самая бабушка, четвертое место было свободно.
Стоит отметить: Темный Пастырь сумел в свое время поднять на ноги разрушенную и пришедшую в упадок отрасль перевозок. Да, пришлось использовать весь парк паровозов и тяжелых локомотивов, известных под прозивщами “фантом” или “фантомас”, которые только были на ходу. Но он наладил регулярные пути сообщения, сделал доступными цены, разогнал угрюмых и хамоватых проводниц, и теперь на линиях работали галантные стюарды и улыбчивые, вежливые стюардессы.
В купе было тепло и спокойно. За окнами проносились снежные дали, потихоньку вечерело.
Флора с трудом пережила покушение на ее жизнь и здоровье, что устроил Эд, и думала: хорошо бы снова открыть книгу. Перевод древнего текста интриговал ее, как и вопрос, которым она мучалась, – что было дальше? Флора чувствовала: книга содержит ответы на многие загадки, почему все в мире сейчас происходит именно таким образом, как есть, и даст понимание, как быть дальше.
Бабушка оказалась добродушной и вела разговор ни о чем. Она путешествовала куда-то далеко, к сыну, и ехать ей предстояло еще несколько суток. Друзья тактично отказались отвечать по поводу своего местоположения, уведя разговор в сторону.
– Свадьбу играть едем! – сообщил Эдмонд, а Флора едва удержалась, чтобы не состроить гримасу. Впрочем, бабулька приняла за чистую монету. И действительно, путешествие и обретение цели преобразило Эдмонда. Костюм выправился, сам он выглядел не таким потерянным, которым его когда-то встретили Тенебриус и Элина. Вместо разбитых очков на его носу уже красовались новые, с элегантными круглыми стеклами. Флора даже не заметила, когда он успел ими обзавестись. Жезлы были обернуты материей, как некая, нужная в хозяйстве вещь. Привлекать внимания сейчас совсем не было нужно.
Остановка. За окном было то самое время, когда сумерки начали сгущаться, окрасив небо и краски в приятный таинственный полумрак, но пока еще сохраняя хорошую видимость на улице. Там, по перронам бродили уличные торговцы, зазывая путников пушистыми игрушками.
– Какой мишка! – задумчиво поглядела Флора, глядя на игрушку, которую нес уходящий торговец.
– Поезд скоро тронется. – Сказала бабулька.
Но Эдмонда это не остановило. Через мгновение он уже догонял торговца. Поезд загудел свистком. Флора заволновалась. Состав тронулся. Но через пару мгновений дверка открылась, и в купе вошел он. Пушистый мишка, которого нес Эдмонд.