Она свернула в темный коридор и подошла к двери уборной.
Энва постояла, глядя на облупившуюся краску на деревянной двери. Ключ на шее нагрелся, и тут ее осенило. Она оставалась пленницей в Оуте с тех пор, как заключила сделку с Альзаном. Она не могла нарушить клятву и выйти за городские ворота или улететь куда-нибудь на крыльях ветра. Но есть ли у нее власть путешествовать по подземному миру? Не просто в снах и иллюзиях, а во плоти?
Когда-то этот мир был для нее клеткой, а теперь дразнил свободой.
Она так давно не видела запад собственными глазами. А также север и юг. Места за пределами Камбрии, где горизонт сливался с морем. Но она чувствовала солдатские могилы в иссохшей и потрескавшейся без ее музыки земле. Души, ждущие, когда она песней проводит их в вечный покой.
Энва вставила ключ в дверь, и замок уступил с легкой дрожью. Дверь открылась, и за ней показались ступени, ведущие в подземное царство, тихое, пыльное и темное.
Она сделала шаг. Потом еще. Ноющими от боли руками она достала арфу, невесомую, спрятанную под плащом в заколдованном кармане, который богиня сплела для нее.
Энва спускалась все глубже по окутанной тенями лестнице, но это место казалось ей знакомым, как будто она мельком увидела свое отражение в полуночной воде. Оно навеяло воспоминания о том времени, когда она в последний раз играла на своем инструменте.
Тогда она песней зазывала смертных на войну. На углах улиц и в прокуренных пабах. На университетском дворе и поросшем мхом речном берегу. Но те стихи не станут последними, даже если она теперь единственное живое божество.
С арфой в руках и магией на кончиках пальцев Энва растворилась в темноте.
Дорогой читатель,
Если ты из тех, кто любит читать такого рода благодарности, то прекрасно знаешь, что за каждой книгой стоит команда людей, которые отдают автору и его произведению свое время, любовь и опыт. Я всегда со смирением и благодарностью отношусь к возможности оглянуться на процесс создания книги и увидеть множество выдающихся людей, которые потратили столько времени и сил на меня и мои книги. Меня охватывает горько-сладкое чувство, когда я закрываю последнюю главу истории Романа и Айрис в «Безжалостных клятвах», и в то же время я испытываю воодушевление (ведь это означает, что ты теперь можешь прочитать и насладиться продолжением). Дилогия «Зачарованные письма» стала для меня захватывающим путешествием, и я хочу поблагодарить людей, которые сделали его таким.
Прежде всего, моего Отца Небесного. Тебе принадлежит моя сила и часть моего сердца.
Бенджамина, мою лучшую половинку. Он единственный, с кем я хотела бы идти по жизни рука об руку. Наши слова на этот год: огород, развитие, смелость и медоносные пчелы.
Как всегда, Сьерру. Тебе уже двенадцать, и я наслаждаюсь каждым днем, проведенным с тобой, даже если большую их часть ты спишь, пока я пишу.
Мои родители – мама и папа и мои братья и сестры – Калеб, Габриэль, Роум, Мэри и Люк – спасибо, что разделяете мой восторг, отважно следите за всеми моими книгами, служите мне поддержкой и опорой, и я всегда могу на вас положиться. Спасибо моим свекру и свекрови – Теду и Джой – и моим бабушке и дедушке. Ваша любовь стала для меня путеводной звездой.
Изабель Ибаньес, моей дорогой подруге и бесстрашному партнеру по критике, которая буквально спасла в этой книге одну или две (или три!) главы.
Моему агенту, Сьюзи Таунсенд. Мы работаем вместе восемь лет, и каждый год из них был великолепным. Спасибо за то, что ты лучший партнер-издатель.
Софии Рамос, которая тоже стала лучом света – спасибо за поддержку и электронные письма, которые я всегда с нетерпением жду. Оливии Коулмен за то, что всегда рядом и помогает быть в курсе всех важных событий за сценой. Спасибо команде New Leaf. Работать с вами – настоящая мечта: Джоанна Вольпе, Кейт Салливан, Трейси Уилльямс, Кифер Людвиг, Пуя Шахбазиан, Кэтрин Кертис, Хилари Печон и Эйлин Лалли.
Спасибо моему редактору Эйлин Ротшильд. Я никогда не забуду тот день в среду 26 июля в 5:17 пополудни, когда ты позвонила (а я не взяла трубку, решив, что это спам с ньюйоркского номера!), а потом получила от тебя электронное письмо (тема письма «Ребекккккаааа!!!!») и невероятные новости, что «Божественные соперники» заняли первое место в списке бестселлеров «Нью-Йорк таймс» через шестнадцать недель после публикации. Это электронное письмо надо повесить на стену в рамочке (Китт бы одобрил). Такая радость и честь разделить этот момент с тобой. Спасибо, что любишь и поддерживаешь эту дилогию.
