Айрис отвернулась, чувствуя, что он следил за каждым ее движением, когда она спрыгивала в темноту.
Айрис с грохотом приземлилась на крышу крыльца. При падении она подвернула правую щиколотку, но ей удалось сгруппироваться, покатиться и удержаться на краю крыши. Черепица резала ладони, но боль помогала собраться.
Айрис села на карнизе, борясь с искушением посмотреть на окно. Увидеть Романа напоследок.
Однако она сдержалась и смотрела прямо перед собой, на поле с высокой травой, которая клонилась под порывами ветра. Слева Айрис увидела шоссе, темнеющее в лунном свете, и Готорнскую дорогу, которая срезала путь через луг словно ползущая змея.
Расстояние до нее было приличным, но Айрис не сомневалась, что сможет сбежать под прикрытием травы, а потом пуститься со всех ног к Этти и Тобиасу.
На секунду крепко зажмурившись, она спрыгнула с крыши.
До земли было невысоко. Айрис приземлилась на ноги, и щиколотка снова вспыхнула болью. Пошатнувшись, она вытянула руки, чтобы восстановить равновесие. В траве стояли две бочки для дождевой воды, и Айрис спряталась между ними, давая себе отдышаться и оглядеться.
Прошла минута. Потом еще. Айрис заставила себя ждать. Может, тут ходит патруль, который она еще не заметила. Как только эта мысль пришла в голову, дверь позади нее открылась и послышались приближающиеся шаги по мощеной дорожке.
Айрис прижалась к бочкам, используя их как щит, чтобы ее не заметили. Краем глаза она уловила, как мимо нее прошла высокая тень.
Она опять выждала. Солдат вернулся, как будто его поставили стеречь этот участок.
Айрис посчитала его шаги, когда он проходил в следующий раз – проверить, сколько у нее времени, пока он стоял к ней спиной. Потом тяжело сглотнула и заставила себя бежать. Она пробиралась в траве как можно быстрее, глядя вперед – туда, где должна быть дорога. Она сделала всего десять шагов, когда ее засекли.
– Стоять!
Айрис инстинктивно замерла, но потом вспомнила голос Романа. Его последние слова, сказанные тихим шепотом в ее приоткрытые губы:
«Беги, Айрис».
И она бросилась бежать.
– Я сказал СТОЯТЬ!
Прятаться было слишком поздно. Айрис заставила себя бежать быстрее. Трава хлестала по ногам, ледяной ночной воздух обдувал влажную кожу. Ей казалось, что у нее выросли крылья, что ее ничто не сможет остановить, но тут вслед ей открыли стрельбу.
Айрис споткнулась; кровь бурлила от страха.
Каким-то образом ей удалось удержаться на ногах, уклоняясь от выстрелов. Пули прошили землю слева от нее, так близко, что она ощутила запах взрытой почвы. Паника затопила ее, как река, прорвавшая плотину.
Она почти добралась до Готорнской дороги.
Темноту прошил еще один залп, а потом раздались крики. Айрис ни разу не оглянулась. Выскочив на дорогу, она знала, что это то место, где Тобиас остановил родстер. Знала, потому что миновала выбоину на дороге… но машины нигде не было видно.
Они уехали.
Айрис приложила руку к груди с облегчением и опустошением. «Куда мне идти?» – подумала она, тяжело дыша и пытаясь успокоить сердцебиение. Нужно было составить новый план, как ускользнуть от солдат Дакра. Она замедлила шаг. Мысли в голове рассыпались, как осколки битого стекла.
Измотанная, она перешла на быстрый шаг по дороге. Вокруг царил полный мрак, пока она не услышала знакомый рев двигателя. Через мгновение темноту прорезал свет фар.
К ней мчался родстер Тобиаса, вынырнувший из густой травы по другую сторону дороги. Айрис бросилась к нему, и яркий свет фар ударил ей в лицо. Сзади кричали солдаты Дакра: «Стоять, стоять!»
Она не остановилась, и их приказы растворились в темноте, как звезды на рассвете. Тобиас развернул родстер задней дверью к Айрис, и она прыгнула.
Она ударилась коленями о металлический бок машины. Этти схватила ее под руки и втянула в кабину. Не успела Айрис моргнуть, как Тобиас вдавил в пол педаль газа. Шины взвизгнули, разбрызгивая грязь, а по бамперу застучали пули.
Девушки пригнулись на полу. Вдали раздался еще один залп, но угроза становилась все тише по мере того, как автомобиль набирал скорость.
– Айрис? – Этти помогла ей сесть на сиденье. – Ты не ранена? Они?..
– Я в порядке, – нервно ответила Айрис. – За нами отправят погоню?
– Не знаю. – Тобиас переключил передачу. – Лучше давайте действовать так, будто погоня есть.
Айрис кивнула и вытащила из кармана гаечный ключ, попутно обнаружив, что у нее дрожат руки. Наплыв адреналина ослабевал, оставляя в костях тлеющие угли. Она бросила инструмент на пол и вытерла ладони о рукава, отчаянно желая почувствовать что-то кроме страха.
– Держитесь, – предупредил Тобиас перед крутым поворотом.
Айрис была рада возможности отвлечься. Она приветствовала ветер, бьющий в лицо, и километры, бешено пролетающие под колесами. Все, что уносило ее подальше от опасности.
– Вижу, вы заменили колесо, – сказала она.
Тобиас фыркнул, Этти лишь простонала.
– Монтажная лопатка никуда не делась из багажника, – пояснила Этти. – Лежала под одеялом. Айрис, прости. Не надо было посылать тебя в город. Я пыталась посигналить тебе спичкой, но было слишком поздно.
