Когда ингредиенты смешаны, я вымешиваю тесто вручную. Пока я работаю, мои легкие перестают гореть, и я могу втягивать воздух, не чувствуя, что могу потерять сознание в любую секунду. Замешивание теста превращается в медитацию, когда я следую запомненному рецепту плетеной булки чаллы с сахаром и корицей, моего любимого мягкого хлеба. Мне нужна успокаивающая выпечка, а теплый аромат корицы сделает все лучше.
Двигаюсь на автопилоте, и постепенно мои мысли проникают сквозь стену после того, как я успокоилась от своей паники. Одна за другой они вырываются на свободу.
Я должна удалить все — фотографии, наши сообщения, заблокировать его номер, пока я это делаю. Мое дыхание становится поверхностным, и я на минуту сосредотачиваюсь на работе с тестом.
Вздохнув, я ставлю его в печь для расстойки, чтобы оно поднялось. Замешиваю еще один замес, чтобы замесить что-то другое, вытираю руки о фартук. Мои зубы тянутся к уголку губ, и я бросаю взгляд на миссис Хорн, но она поглощена оценкой в передней части комнаты.
Вытащив телефон из свитера, я несу его обратно к рабочему месту и кладу его, упираясь по обе стороны от него перепачканными мукой руками. Под ногтями и вокруг кутикулы налипло тесто. Я постукиваю по ногтям, пожевав губу.
Но я не могу. Не могу заставить себя сделать это, не сейчас. Моя грудь опадает, и я делаю тяжелый выдох, повесив голову.
— Глупо, — бормочу я.
Мое лицо пылает жаром, когда унижение пробирается внутрь и душит меня длинными усиками, от которых я не могу освободиться. Я не могу смириться не только с обнаженной натурой, но и с тем, где я ее сняла. В школе, в классе, с той фотографией моего нижнего белья. И, Боже, Коннор сидел прямо за мной, когда попросил об этом. Я сглатываю. Он ужасен.
Ублюдок, играющий со мной ради своего удовольствия, выводящий мучения на новый уровень.
— Тея?
Я поднимаю голову. Мистер Коулман прислонился к открытому дверному проему с картонным стаканчиком кофе, рот нахмурен.
— Все в порядке? Мне показалось, что я видел, как ты убежала из кафетерия, когда я пил кофе. Я искал тебя. — Одна из его красивых ямочек появляется, когда его рот кривится при моем смущенном моргании. Он пожимает плечами. — В студенческом кафе подают лучший кофе, чем тот, что варят в учительской.
— О. Эм. — Я вытираю грязные руки о фартук и запускаю пальцы в волосы, надеясь, что не выгляжу как полный беспорядок. — Я в порядке—.
— Ты уверена? — Он входит в комнату и пробирается через другие рабочие столы, чтобы добраться до меня. Его взгляд на мгновение переходит на миссис Хорн, поглощенную своей бумажной работой, а затем возвращается ко мне. С мягкой улыбкой он кладет руку мне на плечо. — Ты всегда можешь прийти ко мне, если тебе нужно поговорить.
Тепло, наполняющее мои щеки, теперь другого рода. Мистер Коулман — мой любимый учитель, даже больше, чем миссис Хорн. Он действительно заботится о том, чтобы наладить с нами контакт, и я восхищаюсь им за это.
— Спасибо. — Я улыбаюсь впервые с той тускло освещенной научной комнаты. — Вы так добры.
— У тебя сейчас трудный период в жизни, — говорит он, его голос успокаивает и согревает. Его глаза искрятся от улыбки, а плечи вздрагивают от короткого смеха. — Для меня это было не так давно, хочу, чтобы ты знала, что я понимаю, через что ты проходишь.
Я возвращаю ему улыбку, и уже собираюсь предложить ему принести вторую булку халы, которая получится из моего теста, когда замечаю, что кто-то стоит в дверях. Моя кровь превращается в лед, и мне снова становится трудно дышать.
Коннор стоит в дверях с черным, опасным выражением лица.
Как долго он там находится? Неужели он выслеживал меня, ожидая, когда я появлюсь?
Он встречается с моим взглядом и сгибает палец, подзывая меня к себе.
Могут ли сердца превращаться в кроликов? Вот что чувствует мое сердце, мчащееся по кругу.
Это из-за него я убежала в свое убежище в школе, а теперь он хочет, чтобы я вот так просто пришла к нему? Это незнакомое, неистовое желание возвращается. Я делаю укрепляющий вдох и потираю лоб, снова поворачиваясь к мистеру Коулману.
— Вообще-то, я… — У меня вырывается нервный смешок. — Просто охлаждаю голову, но сейчас мне уже лучше. Мне пора идти в класс.
Выражение лица мистера Коулмана меняется на что-то более трудное для прочтения, когда он смотрит между нами. — Я выпишу тебе записку за опоздание. Пойдем со мной, и мы сможем поговорить об этом по дороге.
Коннор входит в комнату, молчаливый как смерть. Он забирает мой свитер с крючка для фартука, где я его оставила.
Раздосадованная, я беру телефон с рабочего стола. — Нет, пожалуйста. Я в порядке. Мой парень ждет меня.
Я сделала паузу, закрыв глаза. Это просто слетело с языка. Что со мной не так?
Коннор тоже замирает, с любопытством наблюдая за мной. Он наклоняет голову в сторону и поднимает бровь. Мой желудок неприятно сворачивается.
