Я побежал за ним, несмотря на то, что мир кружился. Я бежал вверх по ступенькам так быстро, что мои трясущиеся ноги горели, но я увидел ее. Видел ее наряд горничной, черный подол юбки чуть выше ее крепких лодыжек. Я видел вены на ее икрах.
Я снова услышал ее смех, и мне захотелось умереть.
Но она не собиралась причинять ему боль. Она не собиралась до него добираться. Она не собиралась сажать его в этот шкаф.
Я пролетел под ее руками, и она попыталась схватить меня за футболку, но вместо этого вцепилась в мои шорты. Она закричала, почувствовав, как я промок в том шкафу, и отпустила меня, а я продолжал лететь.
Я видел его светловолосую голову, его маленькие ножки болтались так быстро, как только могли, но она все еще преследовала нас.
— Не останавливайся, Мал!
Он оглянулся, и на его лице появилась медленная ухмылка, когда он увидел, что это я. Его старший брат. Я пришел, чтобы спасти его.
Но он послушался. Он закачал руками, его полосатая футболка свободно сидела на его маленьком теле, и он продолжал бежать. Он пронесся по коридору в комнату моих родителей. Я смотрел, как он распахнул балкон, и оглянулся.
Она была всего в нескольких футах от меня, ее глаза светились радостью.
Радость от нашего страха.
Я развернулся и побежал дальше.
Малакай был на балконе, прислонившись спиной к перилам, он стоял на одном из плетеных стульев из патио, на которых мои родители завтракали каждое утро, когда они были здесь.
— Нет! — закричал я. — Слезай!
Но я продолжал бежать.
И продолжал бежать.
И когда я достиг балкона, я почувствовал, как ее пальцы схватили мою футболку, и я не мог. Я не мог позволить ей забрать и его. Только не снова. Я не мог слушать его крики в том чулане. Слушать, как его маленькие кулачки бьются о дверь. Как его ноги бьются о дерево, а она смеется.
Я не мог.
Я не перестал бежать.
Я не толкал его.
Но я не переставал бежать.
— Маверик!
Чьи-то руки обхватывают мою спину, нежно прижимаясь к моей голой коже. Я лежу на полу в кухне. Я вижу нож в дальнем конце, под шкафом.
— Маверик, — на этот раз ее голос мягче, моя голова прижимается к ее плечу, ее волосы щекочут мне лицо.
Я прижимаюсь к ней крепче, мои руки тоже обхватывают ее.
— Элла.
— Маверик, — шепчет она, но не отстраняется, не пытается заглянуть мне в лицо.
— Элла, — повторяю я ее имя и вдыхаю его, притягивая ее к себе на колени. Она прижимается ко мне, прислоняясь к моей груди, когда я обнимаю ее. И она тоже обнимает меня.
Мое тело горячее, неудобное. Мне хочется вылезти из собственной кожи, но я заставляю себя оставаться на месте. Не двигаться. Не ерзать. Я помню, как бросил нож. Я помню, как тоже оказался на полу. Помню, как притянул ее к себе. Держал ее крепко.
Это не было воспоминанием.
Какой самый ужасный поступок ты когда-либо совершал?
Это был только я. Переживаю это. Чтобы никогда не забыть.
— Мне жаль, — слова звучат странно. Странное ощущение. Но я говорю их серьезно.
Она качает головой, прижимаясь к моему плечу.
— Нет.
Я хмурюсь, но не спорю.
Она выдыхает на мое плечо, ее дыхание теплое на моей коже. Ей так хорошо у меня на коленях, вот так. Я имел в виду то, что сказал ей.
Она действительно принадлежит мне.
