Райф обернулся и вопросительно поднял брови, в надежде на то что Пратик подхватит его ложь.
Поняв его замысел, чааен скрестил руки на груди.
– О таких созданиях, как Шийя, в Южном Клаше известно лишь избранным. У моего господина в его дворце в Кисалимри большая библиотека, включающая многочисленные древние рукописи, некоторые из которых написаны сразу же после Панта ре Гаас. В эту библиотеку заглядывают даже члены Дреш’ри нашего Имри-Ка.
– «Запретного глаза», – перевела вслух Ллира, презрительно прищурившись.
Райф понял, чем было вызвано такое чувство. По слухам, это тайное сообщество, история которого уходила в глубокое прошлое, занималось поисками смертельно опасных запретных знаний. Говорили, что для достижения своей цели Дреш’ри задействовало самые жестокие и кровавые методы, вплоть до принесения в жертву младенцев.
Райф смерил взглядом Пратика, гадая, как много из сказанного им – правда. Он знал, как нелегко дается чааенам ложь. Поэтому, вероятно, в словах Пратика присутствовала какая-то частица истины.
Придя к такому же заключению, Ллира опустила меч.
– В таком случае что ты предлагаешь?
Райф был готов к этому вопросу.
– Возможно, мы не сможем достичь побережья Халендии на севере, – указал он в окно, – и даже болот на юге, но скалы Кручи гораздо ближе. Ветер попутный, так что мы сможем дотянуть до Приоблачья.
– На восток, – пробормотал Пратик, оглянувшись на Шийю.
Райф кивнул.
– Всем потребуется какое-то время, чтобы понять, что некое бронзовое сокровище не сгинуло в морских глубинах. А если ты захочешь затеряться, эти окутанные туманами зеленые чащи предоставят великолепное укрытие.
Ллира повернулась к рулевому.
– Мы сможем дотянуть туда?
Тяжело вздохнув, тот повернул нос спасательного судна к скалам.
– Может быть, но с огромным трудом.
Ллира убрала меч в ножны, оставив в руке нож.
– Если хочешь жить, сделай так, чтобы это произошло.
Все трое столпились у рулевого за спиной. Долговязый темноволосый воздухоплаватель сгорбился за штурвалом, ловко работая педалями, со скрипом приводящими в действие спрятанные под палубой тросы и колесики. Судя по разрезу на рукаве на плече, он был родом из Аглероларпока. Клеймо у него на плече было рассечено наискосок двумя шрамами, как и у писца в кладовой корабельной гостиной. Изгой, обреченный навечно бороздить воздушные просторы. То был горестный удел, но зато рулевой в совершенстве отточил навыки, которые были теперь так нужны занявшим его судно.
Спасательная шлюпка продолжала снижаться к поверхности моря. Впереди возвышались высокие скалы, словно вознамерившиеся преградить путь беглецам. Но рулевой продолжал демонстрировать свое мастерство, уверенно управляя судном. Поймав восходящий поток, он воспользовался им, чтобы перемахнуть за отвесную стену Кручи. Вскоре шлюпка уже плавно скользила над туманом, укутавшим зеленую чащу.
Райф всмотрелся вперед, изучая родину своей матери. Его не интересовали остроконечные черные пики у самого горизонта, обозначавшие далекие Саваны Далаледы. Он сосредоточил внимание на двух прорехах в море белого пуха. Там находились два лесных озера, зеленый Эйтур и голубая Хейльса, известные просто как Близнецы.
– Ты сможешь долететь до Торжища? – указал он на озера рулевому.
– Смогу, – ответил тот. – Попутный ветер несет нас в ту сторону, так что, думаю, доберемся.
Ллира подняла бровь, повернувшись к Райфу. Это был величайший знак признательности, какой только могла выказать глава гильдии. Но тем не менее Райф сознавал, что хоть в настоящий момент они и были невольными союзниками, все могло измениться, как только они достигнут города среди лесов.
Он оглянулся на Шийю. Та также пристально смотрела вперед.
«Странно…»
И действительно, это было крайне необычно. Райф посмотрел сквозь открытый кормовой люк на запад, куда прежде неизменно был устремлен взгляд бронзовой женщины. Заметив его недоумение, Пратик кивнул на восток, как будто ему было что-то известно.
«Что ему известно?»
Но сейчас было не время задавать этот вопрос.
Ллиру интересовало кое-что поважнее.
– Ты уверен, что доберешься туда? – угрожающе склонилась над рулевым она.
Райф снова посмотрел вперед. Шлюпка летела пугающе низко, задевая килем за облака, словно корабль, плывущий в молочно-белом море.
– Не суетись! Я ищу сильный ветер над самыми макушками деревьев, – объяснил рулевой. – Мне необходима любая помощь, какой я только могу заручиться.
И действительно, казалось, судно немного ускорилось.
И все же Райф крепко ухватился за кожаную петлю, ожидая в любой момент услышать скрежет по килю веток, пытающихся схватить ускользающую шлюпку.
– Держитесь! – предупредил рулевой.
«А я, по-твоему, чем занимаюсь?»
Внезапно судно резко взмыло вверх, уносимое ветром из облаков. Через несколько мгновений оно уже достигло северной прорехи в белом море облаков и оказалось высоко над изумрудно-зелеными водами Эйтура, озера, которое, по слухам, было ядовитым. Не самое лучшее место для падения.
Однако Райфа тревожило не это.
