Шийя потащила своих спутников к последней шлюпке. Кормовой люк спасательного судна оставался открытым. Кое-кто из распростертых на палубе людей попытался подняться. Один из них бросился было к спасательной шлюпке, но тотчас же отпрянул назад, хватаясь за шею. Повалившись на бок, он открыл торчащий из горла кинжал.
Только теперь Пратик разглядел, что люди, устилавшие палубу вокруг шлюпки, были не оглушены.
Они были мертвы.
Изнутри донесся крик:
– Пора бы уже садиться!
Шийя приволокла Пратика и Райфа к открытому люку, и те разглядели в пустом трюме шлюпки сидящую на корточках Ллиру. Та держала в одной руке короткий окровавленный меч, а в другой – нож для метания. Она не бросила своих спутников, а поспешила захватить одну из спасательных шлюпок и удержать ее силой оружия.
– Забирайтесь внутрь, живо! – приказала Ллира.
Запихнув своих спутников в трюм, Шийя последовала за ними. Кроме них, в шлюпке находился лишь один матрос в синей форме, сидящий за штурвалом и педалями. Он ахнул от ужаса, увидев необычного пассажира своего судна.
Райф обернулся к полным отчаяния людям на палубе объятого пламенем «Пони». У некоторых на руках были дети.
– Подожди! Мы можем забрать…
Шлюпка резко дернулась вперед, едва не выбросив Пратика в открытый люк. Ему с трудом удалось ухватиться за кожаную петлю под потолком. Тем не менее он не устоял на ногах и какое-то мгновение висел, боясь сделать вдох. Шийя схватила Райфа за шиворот, удерживая его внутри.
Высоко взлетев в небо, шлюпка клюнула носом.
Пратик по-прежнему не дышал – до тех пор пока вверху не раздался хлопок. Пузырь расправился, канаты натянулись, подхватывая падающее судно. Повинуясь инерции, Пратик тяжело рухнул на палубу, закашлявшись от облегчения.
В открытый люк был виден оставшийся позади «Пони», тянущий за собой шлейф черного дыма. Подняв фонтан брызг, корабль рухнул в море. Пылающие обрывки пузыря опустились на волны, продолжая гореть.
Радуясь своему спасению, Пратик повернулся к Райфу. Лицо вора раскраснелось от ярости, обращенной на Ллиру. Та убрала меч в ножны, но по-прежнему сжимала в руке нож.
– Мы могли бы спасти еще человек десять! – в бешенстве воскликнул Райф, указывая на обломки «Пони».
– Возможно, но нужно было принять в расчет вес твоего бронзового сокровища. – Ллира окинула Шийю оценивающим взглядом. – Она одна наверняка весит как несколько человек.
К своему сожалению, Райф вынужден был признать, что она права. Рулевой судна напрягал силы, удерживая штурвал, и работал педалями. Его лоб покрылся бисеринками пота. Даже несмотря на то что в шлюпке находились всего четверо, вес Шийи создавал серьезные трудности. В узкое окошко на носу было видно, что спасательное судно медленно опускалось в море. Рулевой потянул рычаг, и сзади, прямо рядом с открытым люком, вырвалось алхимическое пламя.
Пратик отпрянул подальше от него.
– До берега нам не дотянуть, – поморщившись, заключил рулевой, отчаянно стараясь замедлить снижение.
Пратик посмотрел вниз. В своем падении объятый пламенем «Пони» улетел далеко в Бухту Обещаний. Что хуже, покидая гибнущий корабль, спасательная шлюпка отлетела еще дальше в море.
Воспользовавшись маневровыми горелками, рулевой развернул судно к далекой береговой линии. И тем не менее шлюпка продолжала неумолимо снижаться.
– Мы слишком тяжелые, – предупредил рулевой.
– Ну, что я тебе говорила?
Голос Ллиры заставил Пратика обернуться. Снова выхватив меч, глава воровской гильдии угрожающе надвигалась на них с Райфом.
– Похоже, нам нужно будет избавиться от лишнего груза!
Райф поднял руки, что только раззадорило меч, зажатый в руке Ллиры. Вор лихорадочно пытался придумать довод, который оставил бы на борту спасательного судна всех присутствующих. У него мелькнула было мысль приказать Шийи выбросить главу воровской гильдии за борт, однако он понимал, что, если озвучить такое распоряжение вслух, это положит конец всем надеждам на примирение. К тому же, если честно, Райф сомневался, что бронзовая женщина ему подчинится. В прошлом она уже успела показать, какими непредсказуемыми бывают ее желания и поступки.
И все-таки мысль о Шийи дала ему один весомый аргумент.
Положив руку на грудь, Райф заговорил, быстро, словно от этого зависела его жизнь, – что соответствовало действительности.
– Ллира, пойми, Шийя слушается только меня. Если ты рассчитываешь скрыться вместе с ней, тебе потребуется ее содействие, а это значит, тебе буду нужен я.
Пожав плечами, Ллира направила острие меча на Пратика. Тот испуганно отступил назад.
Шагнув, Райф заслонил чааена своим телом.
– И ты наверняка понимаешь, что я не просто так освободил Пратика, чааена-привязанного Реллиса им Малша, который, как тебе известно, торгует секретами алхимии.
Это была ложь, однако Райф рассчитывал на то, что Ллира не признается в неведении чего-то такого, что известно ему.
– Это старший алхимик им Малша, – продолжал он, указывая на Пратика. – О древних тайнах и загадках ему известно почти все. Это он помогал Шийи двигаться, используя для подпитки ее энергию алхимии, известную ему одному.
