Я прижимаю руку к голове, приседая, чтобы спрятаться от мучительных криков Слоан. Мое сердце вот-вот разорвется. Все мое тело. Я бомба, готовая взорваться в любую секунду.
— Иди сюда.
Зейн притягивает меня к своей груди. От него пахнет мягким одеколоном и нежным дождем. Его руки обнимают меня, заслоняя вид тюрьмы.
Я отчаянно обнимаю его в ответ.
Мой локоть толкает его запястье, но он не издает ни звука боли. Вместо этого его здоровая рука скользит вверх и вниз по моей спине.
— Дыши со мной, Тигренок. Дыши.
Звук его бешеного сердцебиения, как ни странно, успокаивает.
— Я знаю, это страшно. Я знаю, это тяжело, тигренок, но будь храброй, как всегда.
Храброй? Я никогда не была храброй. Если бы он встретил нас двоих тогда, он бы влюбился в Слоан. Гарантированно. Она была огнем, светом и красотой. Она была с великолепной улыбкой и страстными голубыми глазами.
Они бы сошлись, игриво флиртуя друг с другом. Слоан приручила бы его просто ради забавы, прежде чем отпустить на волю.
— Я здесь, — шепчет Зейн.
Потрясенная, я отступаю назад.
Слоан все еще на полу. Она перестала кричать, но она плачет — тихие, мучительные всхлипы, которые разрывают мое сердце на части.
— Ты готова войти? — спрашивает Зейн.
— Я не могу.
— Ты можешь. — Он смотрит на часы. — Пять минут. У нас не будет много времени после этого. У нас есть один выстрел, тигренок. Сейчас или никогда.
У меня болит горло.
Я хочу вырвать.
— Он не причинит тебе вреда. Я обещаю. Я ему этого не позволю.
Медленно киваю.
Я могу это сделать.
Зейн кивает вместе со мной, словно проверяя мою реакцию. Мне больше нечего сказать.
Она не перестает плакать. Я не знаю, услышала она меня или нет.
Зейн переплетает наши пальцы и ведет меня в комнату. Свет на удивление яркий. С одной стороны стоит стол и два стула.
На другой стороне — мужчина в инвалидной коляске.
Я узнаю его по газетным фотографиям, по месяцам, которые я провела, расследуя его. Он стал старше, но все еще такой же большой и опасный на вид. Татуировки идут по его шее и выглядывают из-под рукава оранжевого свитера.
— Ты жаждешь смерти?
Славно сверлит взглядом своего единственного здорового глаза. Порез на краю его рта начинает покрываться коркой. Из-за тюремной драки? Боже, я на это надеюсь. Надеюсь, они там переломают ему все кости.
— Я думал, ты будешь рад снова увидеть меня так скоро, — говорит Зейн, словно встречает старого друга.
— Марвба и его ребята теперь выполняют твои приказы?
— Мои? Нет. — Зейн ухмыляется. — Это, — он указывает на инвалидную коляску, — твоя вина.
— Моя вина?
— Я же говорил тебе, чтобы ты сотрудничал, иначе в следующий раз, когда мы встретимся, ты не сможешь ходить.
Глаза Славно выпячиваются, и все его тело дрожит от гнева.
Зейн оглядывается на меня. Он джентльменским жестом отодвигает стул через стол, словно приглашая меня к столику в пятизвездочном ресторане.
Я тяжело иду вперед.
— Кто это?
Славно смотрит на меня сверху вниз.
Конечно, он меня не узнает.
Не такой, каким я его знаю.
Его день рождения.
Его родной город.
Его семью.
Его армейскую службу.
Его проблему с азартными играми. Проблему с алкоголем. Наркотиками.
Этот человек коллекционировал пороки, как карточки с покемонами.
— Она здесь, чтобы задать тебе несколько вопросов.
— Репортер? Ты сделал все это зря, Кросс. Я не скажу ни слова.
Я смотрю на Славно.
Он весь в синяках и крови, но он здесь.
Он жив.
Дышит.
Двигается.
Смеется.
В отличие от Слоан.
Моей лучшей подруге не удалось дожить до шестнадцати лет.
Я чувствую, что у меня перехватывает дыхание.
Медленно страх, печаль и горе перерастают во что-то другое. Во что-то большее. Я превращаю эти болезненные эмоции в кипящую ярость.
Славно не сможет причинить мне вреда, если я злюсь.
Как новообращенный в секту, я крещу себя в этом безумии.
Я раскрашиваю себя по всему телу. Боевая раскраска.
Он не заслуживает того, чтобы видеть, какая я хрупкая, какая сломленная. Даже если он сломал меня. Даже если отнял у меня мою лучшую подругу, он не возьмет ничего большего.
— Ты ублюдок, — шиплю я.
Зейн замирает и удивленно оглядывается.
Славно выгибает бровь.
— Зачем ты это сделал? — Я подхожу и бью руками по столу. Слюна вылетает из моего рта, когда шиплю: — Что она тебе сделала, кусок дерьма.
Губы Славно дергаются в безумной улыбке.
— Случайно… не ты та девушка, которая все время присылала мне письма с просьбой о визите? Как ее звали? — Он замолкает. Затем его глаза загораются от узнавания. — Грейс Дже…
Зейн стремительно облетает стол. Все, что я чувствую, — это порыв ветра. В одно мгновение татуированное пятно хватает Славно за горло. Зейн отталкивает его вместе с инвалидной коляской обратно в стену.
Гораздо более крупный мужчина удивленно ворчит.
