В первые же дни службы Нина безжалостно остригла свои густые волнистые волосы под машинку. "Мама, там с прической возиться некогда!". Трудности только распаляли ее; Нина готова была расшибиться в лепешку, но доказать всем, что препятствий для нее не существует. Голубой берет и форму она носила с гордостью. Когда мать и дочь выходили вместе, их несхожесть бросалась в глаза. Худощавая светловолосая Елена, неизменно в элегантном дорогом костюме, с сумочкой. Нина — широкоплечая, с размашистой походкой и короткой стрижкой; если не в камуфляже, то в свитере и джинсах; без косметики.
Когда она подружилась с Эвелиной, мать обрадовалась: общение с серьезной начитанной девушкой из библиотеки пойдет Нине на пользу.
"Зачем тебе нужен десант?" — спрашивала Елена у дочери. "А почему ты думаешь, что я не смогу быть хорошим солдатом?" — отвечала Нина. По ее жесткому взгляду Елена сразу поняла, что девушка настроена решительно и не отступится. "Вылитый отец!". Вопросов об отце Нина больше не задавала и ни словом не напомнила о том давнем разговоре…
* Дверь в сказку.
Выходя с Крупской ярмарки, Эвелина охнула и остановилась:
— Боже! Я, кажется, не выключила из сети обогреватель на абонементе! Надо вернуться и проверить!
— Ну, ты даешь! — Нина на ходу втискивала диски, журналы и плакаты в объемистую сумку через плечо, — теперь в театр опоздаем!
— Я сама съезжу, ты ведь так хотела попасть на премьеру, — предложила Эва. — А я быстренько проверю обогреватель и приеду ко второму действию…
— Лучше я пропущу спектакль, чем позволю тебе одной разгуливать потемну на Беговой! — Нина застегнула сумку. — У библиотеки опять фонарь перегорел…
— Если что, убегу.
— Вдвоем все же лучше. Не спорь.
*
Эвелина уже хотела отпереть дверь библиотеки, когда Нина тронула ее за руку:
— Тс-с! Смотри, окно открыто!
— Черт! Неужели вор?! — Эва тоже заметила распахнутую створку. — Вот не было печали! Вызову полицию…
— Подожди, — Нина затаилась под окном, — послушаем. Может, сами справимся. Я в десанте всяких повидала. Если их двое-трое, дела на пять минут!
Эвелина согласилась с ней и тоже опустилась на корточки под окном. Теперь она ощутила прилив адреналина. "Зря мы опять отложили подключение к пульту до следующего квартала! Все некогда нам… Вот и дождались!".
Чьи-то шаги приблизились к окну. Эва придержала напрягшуюся для броска Нину. Шаги были женскими, легкими. Постукивали каблуки.
— Мне что-то послышалось под окном, — произнесла женщина приятным, чем-то знакомым голосом, в котором было нечто, похожее на шипение.
— Послышалось, — ответил мужской голос. — Или какая-нибудь дворняга ищет объедки. Пойдем, надо спешить. Мы должны вернуться до открытия библиотеки.
— Жалкая каморка, — презрительно усмехнулась женщина, — у моей камеристки комната просторнее.
"Камеристка? — переглянулись девушки. — В библиотеку вломилась сумасшедшая ролевичка? И где мы могли слышать ее голос?!".
— Идем, Анидаг, идем! — поторопил мужчина. — Чем скорее мы это найдем, тем лучше!
— Если эти маленькие негодяи утопили его в реке… Все было напрасно!
— Все равно мы его найдем! — голос мужчины был похож на крик хищной птицы. Тоже знакомый.
Воспоминание было совсем рядом; девушки уже начали припоминать, где видели эту парочку. А когда мужчина назвал спутницу по имени, Нина и Эва вспомнили. Анидаг, женщина-змея из "Королевства Кривых Зеркал". Но зачем ролевики, играющие в Королевство, залезли ночью в библиотеку?!
Из окна выскользнули две фигуры в длинных плащах, пролетели над головами прячущихся под подоконником Нины и Эвы и приземлились на тротуар. Высокий худощавый мужчина с крючковатым носом и темноволосая стройная женщина.
— Мы кое-что забыли, отец, — сказала она и повела рукой; окно тихо закрылось, щелкнул шпингалет. — Они не должны заметить, что ночью здесь кто-то был.
— Ты права, — ответил мужчина. — Молодец, дочка.
Они поспешили к выходу на улицу Савушкина, а девушки еще какое-то время сидели, не шевелясь.
— Это не ролевики, — сказала Эвелина.
— Я тоже так думаю, — ответила Нина, доставая сигареты, — люди не могут так далеко прыгать с подоконника…
— И закрывать окна взмахом руки, — Эвелина подтянулась и потрогала раму. — Что же это такое?
— Ну, что? — Нина закурила, — или мы видели парочку акробатов, косящих под героев сказки или… Пошли, Эва! — оживилась она. — Эти ребята не хотели "засветиться" и спалить путь, по которому попали в библиотеку! Может, мы разгадаем тайну? И обогреватель проверим.
С крыльца она оглянулась:
— Ну чего ты ждешь? Я не умею открывать двери без ключа! И разве тебе самой не интересно разгадать эту загадку?
— Интересно, — Эвелина открыла библиотеку.
Обогреватель был выключен, и Эвелина перевела дыхание. А Нина с энтузиазмом сновала по залам библиотеки, заглядывая во все углы и ища место, откуда могли появиться незваные гости.
— А я и не знала, что у вас тут такой лабиринт, — сказала девушка, прислонившись к стеллажу в глубине зала абонемента, — всегда казалось, что тут тесно, и… ай!
