— Я могу и трое суток не спать и нормально себя чувствовать. Правда, потом на сутки отрубаюсь… А ты? У тебя же первая смена, тебе тоже надо отдохнуть.
Когда они погасили свет, Нина сказала:
— А все-таки я хотела бы узнать об отце, кто он такой. Сколько я себя помню, мама растила меня одна, значит, они расстались еще до моего рождения или когда я была совсем маленькой. И еще, мама постоянно сравнивает меня с отцом, когда мы из-за чего-то заспорим. Интересно, что он за человек…
— Может, еще узнаешь, — откликнулась подруга, — ты ведь никогда не останавливаешься на полпути к цели, а ломишься к ней, как БТР.
— Лучший комплимент, — улыбнулась в темноте Нина.
Какое-то время девушки молчали. Снаружи забарабанил дождь, потом раздалось звяканье одинокого трамвая.
— Блин, уже и трамваи пошли, — Нина натянула плед на голову. — Все, Эви, спим. И без того вся ночь кувырком. Споки-ноки!
— То есть доброе утро.
Нина заснула мгновенно, свернувшись калачиком и обняв подушку. Эвелина еще немного полежала, слушая тиканье стенных часов, потом сон настиг и ее.
* Утро.
Дверь библиотеки бесшумно открылась. Мужчина и женщина в длинных плащах прошли в коридор, и женщина так же, взмахом руки, закрыла входную дверь на все замки.
— Я замерзла и выбилась из сил, — пожаловалась она. — Это не мой климат…
От усталости она побледнела, но даже сейчас была красива.
Женщина опустилась на стул возле журнального столика в холле, уронив руки на колени. Мужчина средних лет с сухощавым малоподвижным лицом потряс ее за плечо:
— Пойдем, Анидаг, ты гораздо лучше отдохнешь в своем замке, чем в этом сарае! Да, холодные страны не для тебя, дочь моя. Но никто другой так мне не помог бы…
Он дотронулся до кармана черного бархатного камзола.
— И как тебе только пришла в голову идея искать ключ в детском театре? — в голосе мужчины звучали торжество, гордость и удивление.
— Они сами дали мне подсказку, распевая на башне свою дурацкую песенку про флажок, от которой король покрылся перьями, Абаж — бородавками, а я чуть не расшиблась, упав с лошади…
— Хорошо, что ты успела зажать уши, и на тебя эта песня не подействовала.
— Да, расколдоваться потом было бы трудно.
— А меня спас этот болван Бар, запустив камнем. Он оглушил меня, и я тоже не дослушал песню. Так на какую мысль она тебя навела?..
— Песня про пионерский флажок, а театр — на Пионерской площади. Такое созвучие навело меня на мысль, что театр нужно проверить в первую очередь.
— Недаром ты — моя дочь. Впервые за долгое время в Королевстве Кривых Зеркал на троне будет умная королева, а не просто кукла в короне. Династия Топседов поставила ситуацию на грань крушения. Теперь, когда ключ у нас, никто не посмеет оспаривать нашу волю.
— Да и некому будет. А почему ты сам не хочешь взойти на трон, отец?
— Меня вполне устроит пост Наиглавнейшего министра, — мужчина подал дочери руку, поднимая со стула.
— Ужасный город, — молодая женщина попыталась счистить грязное пятнышко с плаща. — Холодно, сыро, да еще и эти ревущие железные коробки…
— В Хэвене они тоже есть.
— Но там их меньше. И в Хэвене теплее.
— Я уже заручился поддержкой Хэвена и Меридиана, — не дослушал ее отец, — а насчет Министерства магии пока не знаю. Ситуация такова, что сегодня Фадж министр, а завтра — сомневаюсь.
— Так это правда? — посерьезнела женщина. — Асырк передает мне разговоры королевской прислуги о том, что крестный возродился. Но я думала, что это невозможно.
— Для него нет ничего невозможного, Анидаг. Так что я не знаю, вести мне переговоры с Корнелиусом, или обождать…
— Ты думаешь, что он стремится к захвату власти в их государстве?
— А ты сомневаешься? Если старина Том возродился после убивающего заклятия, то явно не затем, чтобы разводить ирисы у крыльца.
— Тс-с-с-с-с, — прошептала Анидаг. — Мы здесссь не одни!
— Тебе кажется, — махнул рукой горбоносый и взял с ковровой дорожки заколку. — Возьми, ты обронила. Ничего не теряй, местные не должны заметить, что ночью здесь кто-то был. Пойдем, дочка, тебе нужно отдохнуть перед ужином. Сегодня нам нанесут визит Тао и Фобос…
— Тао Хэвенский?! — поморщилась Анидаг. — Этот невоспитанный юнец? Хорош король, ест из одного котла с солдатами, на столовый прибор таращится с разинутым ртом, как осел на афишу, и манеры, как у истукана на Башне! Он опять истопчет пыльными сапожищами мои ковры и перебьет фамильный хрусталь!
— Как бы то ни было, его поддержка важна для нас, — возразил отец. — Тао чувствует себя обязанным нам после того, как мы изобличили мнимого Повелителя Тьмы в Хэвене и приструнили сумасшедшую любительницу животных. Теперь Тао сделает для нас все. А его манеры… Юноша не виноват, что вырос в походном лагере и вместо учителей у него был инструктор.
— А уж его подружка Джетт, — иронически поджала губы Анидаг, — бедняга! Если в Хэвене все женщины такие же, удивляюсь, как там еще не наступил демографический кризис!.. Фобос придет один? Или опять приведет сестру и Седрика?
