– Дыши, Крапивник, – напомнил Грейвз, кладя руки ей на плечи, чтобы привлечь к себе внимание. Она поймала его взгляд. Хотя прикосновение и должно было её смутить, вместо этого оно расслабляло. Выдохнув, она кивнула, а он добавил: – Это просто тренировка.
– Ладно, я готова.
Увидев, что девушка наконец успокоилась, Грейвз отошёл от неё и медленно снял перчатки. Зная, каких усилий ему стоило ощущать себя спокойно без них в её присутствии, Кирс ценила каждый момент, когда он их снимал.
– Я к тебе прикоснусь и отдам энергию, попытавшись тебя прочитать. Ты, конечно, сразу её впитаешь, но я хочу, чтобы ты на ней сосредоточилась. Почувствовала.
– Постараюсь. – Она замешкалась. – А ты не сможешь меня прочитать?
– Нет. Только если тебя переполнит магией.
– Хорошо, – тихо сказала Кирс.
– Можно?
Она кивнула. На этот раз Грейвз спрашивал разрешения. Как это, должно быть, было непривычно для того, кто привык просто брать любую нужную информацию. Она была ему благодарна.
Пальцы Грейвза приглашающе сомкнулись на её запястье. Осторожный вес его ладони лёг на обнажённую кожу. Она отвлеклась, потерявшись в мерцающих серых глазах. Он так редко её касался, что девушка едва ли могла фокусироваться, но нужно было сосредоточиться на тренировке.
Кирс попыталась заметить что-то кроме его касания и тепла его руки, растекающегося по её запястью. Прищурилась. Должно же быть хоть что-то. Ей так сильно хотелось почувствовать от него запах кожи или нотку свежего пергамента. Узнать, как
– Есть успехи? – Кирс покачала головой, и он её отпустил. – У меня есть и другие идеи. Само по себе ничего не получится. Особенно учитывая, что тебе никогда не доводилось осознанно пользоваться своими силами. Для тебя это в новинку. Будем продолжать пытаться.
– Ну ладно, – разочарованно сказала она. Воровать, в конце концов, у неё тоже не с первой попытки получилось. Нельзя же было ожидать, что магию она схватит на лету, как бы сильно ей этого ни хотелось. – Как думаешь, может, всё это не работает, потому что я не колдунья?
Грейвз покачал головой.
– Нет, я думаю, дело просто в неопытности. И есть только один способ отработать навык.
– Тренировкой, – закончила за него Кирс, и они вернулись к работе.
Потренировавшись несколько часов, Кирс не сдвинулась ни на шаг. Она не чувствовала ту магию, что поглощала. Та не гудела, не жужжала и вообще никак не ощущалась. Был только Грейвз и его прикосновение. Или её рука на печати одной из его шкатулок, которая на ощупь была просто как холодное дерево. Или пара граммов красного волшебного порошка, колбу с которым он принёс. Её замутило от одного только вида. Но Грейвз заверил девушку, что это было совсем не то, что она вдохнула дома у Имани, а потом совсем некстати добавил, что она может быть более восприимчива к нему после произошедшего. Сможет почувствовать его силу.
Не вышло.
Её только пробило холодным потом, после чего Кирс решила оставить продолжение на потом.
И как-то так она снова оказалась на Третьем Этаже.
Торра зябко обняла себя за плечи, прячась в тенях у заднего выхода из «Красного Бархата». Кирс вскоре объявилась, как и обещала.
– У меня мало времени. Ты нашла выход?
Кирс покачала головой, жалея, что ей приходится сообщать дурные вести.
– Нет ещё. Слышала что-нибудь интересное?
– Я не хочу вызывать подозрений, но, когда у нас был общий сбор по поводу грядущей вечеринки, я поспрашивала чуть-чуть. – Торра нахмурилась. – Они всё ещё злятся из-за Орика. Не хочу, чтобы кто-то подумал, будто я планирую побег. Отсюда никто не сбегает.
– А ты сбежишь, – заверила Кирс.
Она и не ждала, что Торра сможет найти выход. Если бы она могла, то не торчала бы в этом месте год. Нет, эта задача была целиком возложена на Кирс, и она это знала.
– А что там с вечеринкой? – спросила Кирс.
– Праздник Короля Людовика по случаю зимнего солнцестояния. Каждый год закатывает. В прошлый раз это была… кровавая бойня. – Торру передёрнуло.
Кирс поёжилась. Торра могла оказаться на той же вечеринке, на которой сами Кирс с Грейвзом будут красть копьё. Нужно было как-то вывести её до этого момента.
– Что такое? – спросила Торра.
– Ничего.
– Я слишком хорошо тебя знаю. Почему мне кажется, что ты тоже там будешь?
– По работе, – призналась Кирс.
– Не надо, – сказала Торра. – Как ты туда попадёшь вообще? Ты же человек. Они тебя убьют.
– У меня есть приглашение.
Торра схватила Кирс за руку. Её лицо перекосило от страха.
– Они тебя убьют.
– Я приду туда, Торра, и я придумаю, как сделать так, чтобы тебе туда ходить не пришлось.
– Тогда лучше используем вечеринку для прикрытия, – предложила Торра. – Ты ищи выход. Я проведу тебя туда так, чтобы у них была причина не убивать тебя на месте. И потом мы уйдём.
Кирс замотала головой.
– Я тебя опасности подвергать не буду.
– Я и так уже в опасности, – прошипела Торра. – И я предлагаю способ нам обеим выйти оттуда живыми.
– Сначала нужен выход.
