Изольда тихо вошла на кухню. Достала ингредиенты, осторожно смешала муку, соль и дрожжи. Воду добавила в последнюю очередь, замешивая тесто по технологии, которой научилась много лет назад. Её стареющие руки не любили месить, но так результат женщине нравился больше, чем при использовании миксера. Скорость ещё не значила качество. Так в тесто вкладывалось больше любви.
И только выложив тесто на столешницу и начав его разминать, Изольда наконец заговорила:
– Кирс ушла?
Грейвз кивнул. Он даже не выглядел удивлённым.
– Вернулась к семье.
– Насовсем?
Ещё один кивок.
– Да. – Тут он помедлил. Огонь в его чертах вспыхнул и снова погас. Словно он даже злиться больше не мог. Грейвз тихо вздохнул. – Ясно было, что она не задержится надолго.
– И что вы будете делать?
– То же, что и обычно. – Когда он посмотрел на Изольду, на его лице была написана боль. – Начну заново. Опять.
Однако Изольда поняла истину, сокрытую в его словах. Он страдал. Он так изменился за эти несколько недель. Кирс хорошо на него влияла. Она не терпела его угрюмые повадки. Шутила с ним. У них были общие интересы. Было одно удовольствие смотреть, как они оба начинают раскрываться. Изольда уж и не ждала, что доживёт до этого дня. Впервые за все годы работы на Грейвза она начала думать, что ошиблась в нём. Что он всё же мог любить.
– А как же Кирс?
– Она свой выбор сделала. Как и все они. Один за другим, один за другим. Выбирают… – Грейвз помахал рукой в воздухе, а потом потянулся за бутылкой и налил себе ещё. – Что там для них важно.
Вместо него. Вместо обучения магии. Вместо этой жизни.
В каком-то смысле она понимала, почему другие могли выбирать жизнь попроще. Ту магию, которой он обладал, никак нельзя было назвать простой. Она была тёмной, смертельной, опасной. Большинство людей не справлялись. Но Кирс казалась ей другой.
Изольда не сдержалась и произнесла это вслух.
– Мне показалось, она была другой.
Глядя на хозяина, она поняла… что он тоже так считал.
– Была, – согласился Грейвз.
От этого лишь больнее было осознавать, что он ошибался.
<p>Часть VI</p><p>Зимнее солнцестояние</p><p>Глава 51</p>Тащиться пятьдесят кварталов пешком по морозу Кирс хотелось в последнюю очередь, но отвезти её было некому, да и денег на такси не хватало, так что выбора особо не было. Она рискнула сунуться в метро на 14-й улице, заплатив за вход очень раздражительному троллю, и села на поезд первого маршрута. На платформе Кирс обчистила несколько карманов, чтобы пополнить свой запас магии, и к тому времени, как она вышла в Верхнем Вест-Сайде, девушка уже чувствовала себя заметно лучше.
Её неприязнь к этому району куда-то испарилась. Ещё несколько недель назад она бы скривилась при виде чистых, хорошо освещённых улиц, но теперь они выглядели… правильно.
