Библиотека Остролиста полностью

– Где тебя носило?

Он сверкнул брошью. Видимо, ему пришлось с кого-то её снять.

– Скучала? – Колдун притянул Кирс к себе, окидывая взглядом откровенный наряд.

– Да не особо, – поддразнила она.

– Мне нравится костюмчик. Наденешь потом для меня?

Девушка не могла понять, намеренно ли Грейвз её подначивает. Что-то внутри неё защекотало от этой мысли, но времени думать об этом не было.

Она толкнула его локтем.

– Начинай уже головой работать.

Он вскинул бровь.

– А что, я разве не работал?

Она вспыхнула от его слов и интимного тона. Что-то внутри у Кирс затрепетало, но и думать об этом было некогда.

– Мы зря тратим время, – сказала она.

Колдун кивнул, но тут в комнате всё стихло, створки входных дверей захлопнулись. Кирс сглотнула и покосилась на Грейвза. Он едва заметно покачал головой.

– Его Королевское Высочество Король Людовик, – объявил слуга.

И на главную сцену вышел правитель подземья.

– Приветствую вас, мои дорогие монстры, – воскликнул Король Людовик.

Кирс с Грейвзом переглянулись и отошли подальше от собравшейся в круг нечисти. Они должны были уйти до начала речи Короля, но Грейвз задержался. Зато теперь Кирс наконец-то разглядела главного монстра в деталях.

Король Людовик был фигурой выдающейся во всех отношениях, начиная от слишком уж вычурного костюма семнадцатого века в духе настоящего «короля-солнце», с длинным золотым камзолом, пышными рукавами, длинными чулками и туфлями на каблуках, и до большого завитого накрахмаленного парика. Он словно бы упивался именем, которым сам же себя и наградил. Держа в руках скипетр, правитель неспешно вышагивал к ожидавшим его гостям, которые встречали Короля громкими овациями.

Рядом с ней вздохнул Грейвз.

– Даже исторически верный парик подобрать не мог.

Кирс с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться.

– Что?

– Их начали пудрить на сто лет позже.

Она покачала головой.

– Только ты это знаешь.

Король Людовик тем временем продолжил, вскинув руку вверх:

– Добро пожаловать на мой бал в честь зимнего солнцестояния!

Даже несмотря на дурацкий парик, он всё равно выглядел внушительно. От него исходила аура властности, а в глазах плескалось сумасшествие – нетрудно было понять, как он стал правителем, несмотря на все свои причуды. Он излучал авторитет и опасность, словно был готов в любой момент начать убивать каждого из присутствующих за неправильный взгляд.

– Самая длинная ночь в году принадлежит нам, – сказал он, восторженно наклоняясь вперёд. – Принадлежит созданиям тьмы. Тем, кто сражался за место, принадлежащее им по праву.

Новый взрыв поддерживающих криков толпы, жаждущей его одобрения.

– Только чтобы пасть от коварной человеческой руки и потерять всю власть благодаря треклятому Соглашению. Словно то, что мы сильнее, быстрее и живём дольше, чем люди, это какая-то болезнь, а не то, чем оно является на самом деле. – Вампир сделал драматическую паузу. – Спасение.

Ответом ему был оглушительный рёв. Все виды монстров провозглашали его величие и славили обещанное спасение. Вот что их опьяняло. Не кровь и зрелища. Перспектива вернуть себе то, что, по их мнению, у них отобрали, вот что вызывало у нечисти самый ненасытный голод.

Тут Кирс заметила Уолтера у основания сцены, на которой стоял король. Он сосредоточенно не сводил с предводителя глаз. Кирс толкнула Грейвза локтем.

– Что он делает?

– Он защищает Короля Людовика, – выдохнул колдун ей на ухо. – Его силовое поле окружает их обоих.

Кирс прищурилась, фокусируясь на магии Уолтера, и заметила лёгкий золотой блеск, обволакивающий его и Короля заодно. Чтобы добраться до правителя, им нужно было сначала разобраться с Уолтером.

– Ты знал, что он так может?

Грейвз заиграл желваками, ясно давая понять, что нет. Это была ещё одна новая способность. Уолтер оказался большей угрозой, чем Грейвз когда-либо предполагал.

Король Людовик продолжил.

– Вы уже знаете, во что я верю, за что я стою. Это не выборы, на которых мне надо перечислять прошлые победы, чтобы вы поняли, что со мной сила. Я – это пик вампирской мощи, пик силы любого монстра! И я не отступлю. И не проиграю. В отличие от братьев, что пали до меня. Я буду сражаться за наши права, за нашу возможность жить так, как мы сочтём нужным, а не как нам позволяют люди, которые ниже нас. – Король Людовик поднял руку, заставляя толпу исходить слюной от его слов. – Они хотят, чтобы мы ползали перед ними на коленях, хотя мы – это высшие хищники этого мира.

Кирс перевела взгляд на людей в зале. На закуски, закупленные на вечер. Большинство выглядели всё такими же околдованными, но Кирс заметила нескольких, кому всё это явно было так же противно, как и ей. Они этого не заслужили. Никто из них.

– Мы – Доблестные мужи! Мы не будем унижаться. Мы не примем компромиссов, – кричал Король Людовик своим последователям. – Мы по праву должны править этим миром. Пора вернуть его себе! – Толпа взревела, и Король Людовик окликнул её: – Пируйте же, братья и сестры. Наслаждайтесь дарами нашей войны. Завтра начнётся настоящая работа.

Все продолжили кричать и скандировать имя короля.

– Выходы открыли, – сказал Грейвз.