По правде сказать, Кирс бы обошлась и без выездного салона красоты, но Изольда настояла на том, что встречают всегда по одёжке. Не просто так же Грейвз нанял целую команду людей, чтобы побрить, выщипать и размять её кожу до идеала. К концу процедур она была мягкой и нежной, как новорожденный младенец. Даже её ладони, которые девушка абсолютно убила на занятиях с Эдгаром, теперь были гладкими, как новые. Точно магия. Волосы её обрели резкий, чёткий пробор посередине и были гладко убраны в низкий пучок. От макияжа захватывало дыхание. Множество слоёв контурирования лица одновременно и скрывали её природные черты, и подчёркивали их. Она была лишь полотном для художников.
Под конец появилась Изольда с платьем. Если это вообще можно было назвать таковым. Неудивительно, что Грейвз забраковал идею с оружием.
И всё же Кирс его надела, накинув сверху толстую куртку. В дополнение к наряду прилагался чёрный блестящий клатч и десятисантиметровые каблуки, которые она мгновенно прокляла, спускаясь по лестнице. Не хватало только подвески с крапивником, которую Изольда настойчиво порекомендовала оставить. Без её успокаивающего веса на груди Кирс уже чувствовала себя потерянно.
Она закуталась в меховую куртку. Спасибо Изольде за дальновидность. Метель на улице, может, и успокоилась, но снаружи всё ещё было невероятно холодно.
Дойдя до лестничного пролёта на втором этаже, Кирс заметила свет в комнате в конце коридора. Когда девушка изучала дом, то заметила, что Эдгар и Изольда этой части здания уважительно избегали, это намекало на то, что там были личные покои Грейвза. Как бы ей ни было любопытно посмотреть, что скрывалось внутри, Кирс не собиралась вторгаться в его личное пространство.
Не задумываясь, она подошла к пятну света и постучала в дверь. На той стороне всё замерло. Словно Грейвз даже дышать перестал от этого стука.
Она прокашлялась.
– Грейвз? Мы скоро едем?
Прошла секунда, другая, а потом дверь внезапно распахнулась. Её сердце пропустило удар при виде него. Кирс знала, что при всей его колючести, он был очень даже красив, но полностью чёрный костюм делал из Грейвза произведение искусства. Он натянул на длинные сильные пальцы перчатки, и она успела заметить край татуировки на его запястье.
– Мисс МакКенна, – сказал он. Девушка едва успела заметить за его спиной кабинет, прежде чем монстр плотно закрыл за собой дверь. – Как раз собирался за вами зайти. Джордж отъехал ненадолго. С минуты на минуту вернётся и отвезёт нас в аэропорт.
Кирс отшатнулась, ошарашенная его словами.
– В аэропорт?
Колдун достал из кармана пиджака вибрирующий телефон.
– А вот и он.
Грейвз предложил ей руку. Дружелюбный жест, но внутри у неё все сжалось. Он не говорил, что на эту вечеринку им придется добираться по воздуху. Она никогда раньше не летала на самолётах.
Незадолго до начала войны три главных авиакомпании страны слились в единую монополию, не встретив никакого сопротивления со стороны государства. Они устанавливали цены и методично вычищали всех мелких конкурентов. А на время десятилетней войны все их самолёты оказались прикованы к земле. Транспортное сообщение между городами было сильно ограничено. Междугородние, а уж тем более международные перелёты были чем-то неслыханным. Только в последние три года люди снова понемногу начали путешествовать, и в Нью-Йорк хлынули богатые туристы. Где-то там, снаружи, был целый мир, и теперь… он казался реальностью.
Девушка подхватила Грейвза под локоть и позволила проводить себя в гараж, где их и правда ждал Джордж. Вместо лимузина он сегодня был за рулём более практичного чёрного кроссовера с тонированными окнами.
– Держите, – сказал Грейвз.
Она переключила внимание на него и обнаружила в руках колдуна потрёпанную маленькую книгу в коричневой кожаной обложке.
– Для вас захватил.
– Новое домашнее задание? – Она с облегчением взяла книгу в руки.
– Предыдущую вы уже дочитали.
Девушка проглядела страницы. Их края были вытерты многократным перелистыванием и почти что рассыпались. Переплёт едва удерживал хлипкую книжонку.
– Почему выбрал именно её?
– Вы любите крапивников, а в этой книге находится одна из лучших историй о них.
Книга сама собой раскрылась на месте наибольшего излома, словно эту историю кто-то перечитывал раз за разом.
– «Дубовый и Остролистный Короли».
Грейвз ничего не сказал. Ладно крапивники. Она любила свою подвеску. Но
Девушка с лёгкой улыбкой поймала взгляд колдуна.
– Спасибо.
– Как дочитаете, поделитесь со мной своими мыслями.
Кирс кивнула и сразу приступила к чтению. Джордж очень плавно довёз их до аэропорта Кеннеди, где выехал прямо на лётное поле и остановился перед одним из самолётов.
– Ты уверен, что нам нужно лететь? – спросила Кирс, глядя на гигантское нечто над собой.
Грейвз переключил внимание на неё.
– У нас мало времени. Как нам ещё добраться до Чикаго?
На это у неё ответа не нашлось. Как же Кирс не нравилось то, что он заметил в ней искру испуга.
