Её выход. Коротко вздохнув и стараясь не привлекать внимания к собственному дискомфорту, Кирс скинула с себя тёплую куртку.
На секунду время словно бы замедлилось. Вся комната затаила дыхание, а взгляды обратились к ней. К ней и к каждому сантиметру её обнажённой кожи.
Кирс была облачена в цельное платье из прозрачной чёрной паутинки. Вырез опускался глубоко вниз промеж её грудей, где череда сверкающих бриллиантов скрывала из виду соски. Такой же бриллиантовый узор пересекал низ живота и опускался ниже, прикрывая… ну хоть что-то. Вместо лифа на ней была тонкая полоска из чёрного кружева, которая едва ли закрывала больше, чем бриллианты. Рукавов не было, и ничто не скрывало её обнажённые руки. Хотя ткань и спадала на пол, подобно бальному платью, каждая часть её тела оказалась выставлена напоказ.
Услышав ещё один тихий вздох, Кирс отвела взгляд от Монтрелла и Имани, которые явно наслаждались зрелищем, и перевела его на Грейвза. Тот стоял, замерев, даже более неподвижный, чем обычно. Словно хищник, затаившийся перед прыжком на добычу. Расширенные зрачки, чуть приоткрытые чувственные губы, нахмуренные брови. В этом выражении читался не интерес, а желание заявить, что девушка принадлежит ему.
По позвоночнику пробежал холодок и рассыпался мурашками по обнажённой коже. Этот взгляд её обезоружил. Ощущение, что это на ней он так сосредоточен, что это ради него она здесь и одета именно так. Сама девушка уже какое-то время вальсировала вокруг да около своего интереса к Грейвзу, но его становилось всё сложнее скрывать, когда колдун держал её за руку, когда его дыхание щекотало шею, когда он прижался к ней тогда на тренировке. И всё же обычно он быстро отступал. Здесь же Грейвз остался рядом, и вид этого желания, так чётко написанного на его лице, зажёг все её тело огнём страсти. Она не знала, было ли её влечение так же очевидно. Девушке не хотелось близких отношений, но она была не против быть его… питомцем.
Возбуждение натянулось между ними плотной струной, и она с усилием сглотнула. Потом эротично приоткрыла алые губки и резко прижалась к нему всем телом. Его руки снова обвили её талию, спустились ниже, ещё ниже, схватили за задницу. Из горла девушки вырвался тихий стон.
На долю секунды Грейвз словно перестал дышать.
– Готов? – промурлыкала она самым соблазнительным тоном, какой только могла изобразить.
Сжав в руках её ягодицы, он притянул девушку чуть сильнее к себе.
– Более чем.
Граница между реальностью и спектаклем начала стираться.
– Представить вас? – спросил он.
– Разумеется.
Монтрелл и Имани ждали их у корней огромного дуба.
– Ну надо же, – произнесла Имани. – Вот уж не ожидала снова увидеть тебя.
– Имани, – сказал Грейвз с коротким кивком и повернулся к её мужу. – Монтрелл.
Монтрелл прищурился и поджал губы.
– Давно не виделись.
– Пятьдесят лет, – сказала Имани. – А не разговаривали мы уже сто пятьдесят.
Кирс вздрогнула. Сто пятьдесят? Это насколько же Грейвз стар? Он говорил, что живёт уже очень долго, но она как-то не задумывалась над тем, что это значило. Над тем, что он может выглядеть на двадцать, живя при этом уже сотни лет.
– И то верно, – ответил Грейвз. – Достаточно времени, чтобы помириться. В конце концов, это благодаря мне вы познакомились.
– Помириться? – процедил Монтрелл сквозь зубы. – После того, как ты…
– Милый, – проворковала Имани. – Брось.
Монтрелл отступил и вскинул подбородок.
– Кто твоя спутница?
Резкий вопрос. Можно было бы даже подумать, что его задаёт обманутый друг. Это бы объяснило и остальное поведение. Грейвз и правда умолчал о самых важных деталях этой вечеринки.
– Позвольте представить – Крапивник, – сказал Грейвз, притягивая её ближе.
Кирс нервно сглотнула. Они договорились, что при других колдунах не будут использовать её настоящее имя, но и… это она не выбирала.
Монтрелл широко распахнул глаза.
– Правда, что ли? Крапивник?
Грейвз кивнул, и между ними двумя возникло некое понимание. Что-то, о чём Кирс было неведомо.
– Так, значит, она твоя, – процедил Монтрелл сквозь зубы.
– Моя, – согласился Грейвз, и звучало это как подтверждение сделки.
– Обычная девушка? – спросила Имани, словно бы не заметив подтекста.
Грейвз негромко хмыкнул.
– А я-то думал, ты меня знаешь.
Монтрелл фыркнул.
– Не в его стиле. Любовница.
– Куколка, – согласилась Имани. – Красивая и хрупкая.
– Так и повторяешь одну и ту же историю, – подколол Монтрелл.
Имани цыкнула.
– На пару перепихонов сойдёт?
Кирс попыталась не оскалиться. Именно так все эти люди и должны были её воспринимать, но это ещё не значит, что ей нравилось слышать подобное.
– Может, на большее его и не хватит, – вырвалось у неё.
Грейвз с силой сжал пальцы на её талии. Предупреждение.
Монтрелл засмеялся.
– А она кусается. Отлично. Дольше протянет.
– Поражаюсь, что ты разрешаешь ей так разговаривать, – сказала Имани, изящно сходя с возвышения.
