– Эй! Есть кто живой? – крикнул он в пустоту салона, которая ответила ему молчанием.
Было ощущение, что автобус будто всадник без головы. Сам он есть, а водителя нет. Ещё когда он подъезжал, Антону показалось странным, что кабина пустая и на месте водителя никого нет. Но списал это на блики в стекле, да и в принципе особо не зациклился на этом. Уже решив, что это какая-то ошибка, он собрался выйти, как окошко водительской кабины в салоне отодвинулось, и из неё послышался голос.
– Ну ты едешь или так и будешь двери держать?
– Простите. Это 17-й маршрут? Я до «4-го Кабельного» доеду? – Антон ещё раз недоверчиво оглядел пустоту салона. – Бог простит. Залазь.
Автобус, ещё раз тяжко вздохнув, закрыл за Антоном двери и, качнувшись с боку на бок, покатился. Внутри всё было как будто из того самого далёкого детства. Сиденья в коричневой дерматиновой обивке, потёртые поручни и даже аппарат, куда нужно было бросить пятачок и самому открутить бумажный билетик. Антон вспомнил, как он любил с мамой так сидеть и смотреть на монетки, которые по ленте постепенно продвигались к щели и падали со звоном вниз. Даже на выходе висела круглая, с вырезом вверху, ёмкость для использованных билетов. На ней так и было написано: «Для использованных билетов». Антон даже подошёл к ней и заглянул внутрь. Пусто.
– Держись за поручень, – послышался голос водителя. – Сейчас тряханёт.
Антон еле успел ухватиться за перекладину, как автобус действительно чуть подкинуло, как будто он наехал сразу всеми колёсами на ухаб.
– Поаккуратнее. Не дрова везёте, – пошутил Антон.
– Всё нормально. На обочину просто съехали, – пояснил водитель и наконец-то показался сам, выглянув из кабины. Это был старичок. Седовласый, лет семидесяти или где-то около того.
– А что это такое? Ретро-маршрут? – улыбнувшись, Антон крикнул водителю. – А если у меня нет пятачка? Как платить за проезд?
– Для тебя бесплатно, – раздался голос из кабины. – У меня сегодня первый рейс. Считай, подарок от судьбы тебе.
– Ого! – Антон засмеялся и сел на боковое сиденье впереди, чтобы было видно водителя. – Вы тогда подскажете, где мне выходить?
– Я? – в голосе дедушки звучало нескрываемое удивление. – Я-то откуда знаю, где тебе выходить? Я тебе просто даю возможность доехать до нужной остановки. А где она… Тебе решать. Но одно знаю. Пока не поймёшь, где выходить, так и будем кружить.
Антон достал телефон и решил не спорить со странным водителем, а посмотреть в навигаторе, где ему выйти. Нажав на иконку карты, он, как и в истории с такси, ничего не получил. Карта долго грузилась, пока не написала: «Нет сети». Часы показывали 17:17.
– Меня просто девушка ждёт, а я первый раз по этому маршруту еду, – Антон попытался найти контакт с водителем. – А телефон что-то завис. Даже время показывает неправильное. Я ведь помню, что перед тем, как сесть в автобус, посмотрел на часы. Там было 17:17, и вот, – Антон даже протянул телефон к окошку, чтобы пожилой водитель мог убедиться сам. – А мы уже несколько минут как едем.
– Не девушка тебя ждёт, – дедушка тяжело выдохнул. – Лярва тебя ждёт.
– Простите, – Антон опешил. – Вас как зовут?
– Зови меня дед Боря.
– Борис… Как по отчеству?
– Дед Боря, – повторил старик.
– Простите, дед Боря, – продолжил Антон с нажимом в интонации на возмущение. – Я бы попросил вас в таком тоне не отзываться о ней. Откуда вам знать? Да и вообще! Это моё личное дело. Кто вам позволил?
– Один хороший человек. Между прочим, – дед Боря поднял палец вверх. – Знал бы ты, чего ему это стоило.
– Давайте молча поедем? – Антон встал и пересел на другое сиденье, чтобы не видеть водителя.
– Как скажешь, – дед Боря задвинул форточку кабины.
Автобус ехал, пыхтел. Антон сидел возле окна и смотрел, чтобы не пропустить остановку. Он решил ориентироваться по узнаваемым местам, но автобус, как назло, ехал по совершенно незнакомому маршруту. Иногда Антон доставал телефон, но связь так и не появилась, как и время не изменилось до сих пор. Антон даже попробовал перезагрузить телефон, но тот, как включился, снова показал 17:17. Проехав ещё несколько минут, Антон не выдержал.
– Простите, – постучался он в форточку. – Мне кажется, что я куда-то не туда еду.
– Вот тут ты первый раз прав, – усмехнулся дед Боря.
– Можно я выйду? Дальше я сам разберусь.
Автобус доехал до остановки и, снова выдохнув, открыл двери, выпуская Антона. Попрощавшись, он вышел. Автобус, чихнув, уехал. Антон несколько секунд провожал его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом.
– Странные дела, – Антон снова достал телефон, чтобы понять, где он находится.
– Здесь нет связи, – послышался детский голос с остановки.
Тут Антон только заметил, что на остановке кто-то есть. На лавочке сидела девочка. Лет шести-семи примерно на вид и почему-то без взрослых.
– Девочка! – Антон даже обрадовался, что хоть кто-то тут есть. – Не подскажешь, где я нахожусь? Я понять не могу, куда мне дальше.
– Распространённая проблема, – невозмутимо ответила девочка. – Меня, кстати, Катя зовут. А находитесь вы на Обочине мира.