– Ви-и-и-ик! – Антон позвал свою девушку.
В это время Петрович подхватил котёнка и прошмыгнул в квартиру. Донёс его до дивана, положил и мигом бросился обратно. Антон только успел его недоумённым взглядом проводить.
– Ну, я пошла. Мне ещё в магазин, – старушка попрощалась и пошла вслед за Петровичем.
Антон закрыл дверь и вернулся в комнату. На диване неуклюже копошился серый комок.
– Ви-и-ик!
– Что там? Кто приходил? – в комнату зашла Вика.
– Вот, – указал он на диван. – Ваш Петрович подкидыша принёс, а сам слинял.
– Ой, какой маленький, – Вика расплылась в улыбке.
Вытерев руки, она взяла котёнка.
– Совсем ещё малыш. Глазки, видно, недавно открылись. Какая лапочка, – сюсюкалась она с комочком. – Ты откуда такой хороший?
– Только этого нам не хватало, – недовольно отреагировал Антон. – Даже не думай. Ты же знаешь, что я не люблю кошек.
– А куда Петрович убежал? – не обращая внимания на слова Антона, Вика тискала котёнка.
– На свободу. Видимо, он тоже не очень желает возиться с этим. Может, это не Петрович, а Петровна? Где это видано, чтоб коты с котятами носились?
– Куда убежал?
– Вниз, – Антон пожал плечами.
– Я пойду посмотрю, – Вика оделась и пошла на улицу.
На дворе уже была осень и дождливой погодой закрепляла за собой права. Солнце не так радовало своим появлением. Всё чаще небо было затянуто тучами. Вот и сейчас. Моросил неприятный дождик. Петровича не было видно.
Вика уже решила идти обратно, как вдруг из-за угла появился кот. Пригибаясь к земле, он нёс что-то в зубах.
– Ещё один, – ахнула Вика.
Петрович подошёл и сел с котёнком, которого держал зубами за шкирку, возле Вики. Всем своим видом демонстрируя желание войти внутрь. Вика открыла дверь. Кот прошмыгнул в подъезд и понёсся вверх по ступенькам. Вика за ним. Поднявшись на третий этаж, она застала Петровича в очередном ожидании.
– Ну что же, – открыла дверь. – Проходи.
Кот метнулся в квартиру, и не успела Вика закрыть дверь, как услышала отчаянный вопль Антона.
– О господи! Только не это!
Следом выскочил Петрович уже без котёнка и снова побежал вниз по лестнице.
– Так, – Вика проводила его взглядом. – Антон! Я пойду посмотрю, откуда он их носит!
– И закрой, пожалуйста, этот портал! – послышался крик Антона. – Ну или скажи: «Горшочек, не вари!» Может, поможет.
Вика побежала вслед за Петровичем. Тот сидел внизу и ждал, когда кто-нибудь откроет ему дверь.
– Ну веди, – Вика открыла. – Только не быстро! – крикнула она вслед убегающему в осеннюю сырость коту. Тот как будто услышал. Обернулся, мяукнул и подождал Вику.
Петрович довёл её до обратной стороны дома. Там, на уровне цокольного этажа, находились вентиляционные отверстия, которые вели в подвал. В одно из них и нырнул кот. Через минуту он вылез с ещё одним котёнком в зубах. Посмотрел на Вику и побежал обратно к подъезду.
На обратном пути, потому что Петрович не собирался останавливаться, Вика захватила с собой фонарик. Когда Петрович в очередной раз скрылся в подвале, она прильнула к окошку и посветила фонариком вглубь. Луч света выхватывал старые трубы, строительный мусор и прочий хлам. Наконец-то в отражении блеснули глаза. В пятне света Вика увидела на полу, в ворохе тряпья лежащую кошку. Возле неё копошился ещё один котёнок. Судя по всему, последний. Петрович подхватил его и направился к выходу. Вику насторожило то, что кошка никак не реагировала на это. Она даже ухом не повела, когда тот забирал из-под неё котёнка.
– Антон, – Вика вернулась домой с Петровичем и последним котёнком. – Там их мама в подвале. И она не шевелится.
– И что? – Антон с явным недовольством в глазах встречал очередное пополнение.
– Надо сходить в подвал и посмотреть, – пояснила она. – Что-то с ней не так…
В итоге Вике одной пришлось искать дворника и просить его открыть подвал. Антон наотрез отказался идти с ней.
Дворник включил свет, и они вместе с Викой шли, пригнувшись, по подвалу. В воздухе стоял запах сырости и затхлости. Вспоминая и пытаясь сориентироваться внутри, они наконец-то нашли это место. Кошка так и лежала там, где её увидела Вика.
– Подохла, – сухо констатировал дворник. – Надо вынести, а то вонять начнёт.
– Подождите, – Вика присела и пригнулась поближе к животному. Посветила фонариком. Тут она заметила, что от яркого света кошка чуть дёрнула глазом. Да и дыхание слабое наблюдалось. Бок через раз с трудом поднимался и опускался обратно.
– Она жива ещё!
В тех тряпках, в которых кошка лежала в подвале, Вика и принесла её домой. Этого пополнения Антон категорически не оценил.
– Моя фамилия не Куклачёв, – заметил Антон. – Что ты собираешься со всем этим делать?
– Её надо в клинику, – Вика не обратила внимания на выпад Антона. – Ты со мной?.. Тогда хотя бы найди в интернете ближайшую ветклинику и вызови мне такси. Мне надо переложить её во что-то более чистое.
Вернулась Вика одна. В клинике врач осмотрел животное и вынес вердикт. Отравление. Возможно, крысиным ядом. Не жилец. И в подтверждение его слов кошка скончалась прямо на столе у ветеринара.