Манифик, хоть и выглядела слегка разочарованной, предпочла газ. Саша умышленно не стал говорить о карабине, который лежал в багажнике его машины. Манифик начала бы настаивать, чтобы взять ружье с собой. А Саше совсем не улыбалось разгуливать по улицам с карабином наперевес, такое можно было себе позволить, только оказавшись в охотничьих угодьях. Но смогла бы девушка понять и тем более принять эти правила безропотно? Как истинная дочь своего родителя она могла иметь свой взгляд на такие вещи. Не хотелось Саше спорить с Манифик всю дорогу и доказывать ей, что идти с ружьем под мышкой в гости к человеку дело заведомо проигрышное. Всегда лучше начинать разговор с мира, а оружие приберегать на потом.
Гриша Малкин проживал в доме, построенном сразу же после войны. Старенькое здание казалось памятником ушедшей цивилизации. Сегодня уже мало осталось в городе построек той эпохи, но этот вросший по самые окошки первого этажа кирпичный трехэтажный барак каким-то чудом уцелел и еще цеплялся за жизнь, обрастая снизу мхом, а на окошках расцвечивая свою небритую физиономию яркими пятнами цветущей петуньи, лобелии и пеларгонии.
Разросшиеся вокруг него кусты были аккуратно подстрижены. Деревья тоже выглядели ухоженными. Ни одной сухой или сломанной ветви на них не наблюдалось. На старых искривленных временем стволах яблонь были видны следы побелки, а в кронах их спели золотистые яблочки. Все знакомые жаловались, что год нынче на их дачах неурожайный на яблоки, но, видимо, этим старым яблочным сортам было слово «неурожай» неведомо. За домом был заросший пустырь, в этот год траву тут еще не косили, она стояла высокой чуть ли не по пояс, настоящее деревенское разнотравье.
– Сюда бы козу или овечек, вот было бы славно!
Вместо коз в траве валялись три большие собаки, которые, учуяв чужака, утратили благодушную дремоту и поднялись на лапы. Движения их были неторопливы, и видимой агрессии они не проявляли, однако Саша решил, что будет лучше Барону остаться в машине. Местные псы явно приходились родственниками друг другу. Кобель и две суки, все они были крупными, обладали лохматой шкурой песочного цвета и загнутыми сарделькой хвостами. Несмотря на кажущееся миролюбие, в их движения чудилась слаженность стаи их древних предков – волков.
Когда Саша дошел до подъезда и оглянулся назад, то он увидел, что собаки окружили его машину. Только теперь их было уже четверо. К первым троим присоединился еще один пес, такой же рыжий и лохматый. И издали приближались еще два желтых пятна. И Саша пожалел, что не взял с собой чего-нибудь посущественней электрошокера. Кто их знает, этих псов, сейчас-то они выглядят мирно, но что у них на уме?
Несмотря на почтенный возраст и дряхлость, дом не желал сдаваться. Была в нем какая-то особенная аура прошлого века, той тихой и размеренной жизни, которой уже никогда не будет. Нужная им квартира находилась на втором этаже, дверь открыла милая седоволосая бабулечка, из-за спины которой выглядывало несколько ребятишек. Она очень удивилась, когда речь зашла о Григории Малкине.
– Ну, вы вспомнили! Да ведь он тут и не появлялся уж без малого десятый год. С тех пор как его посадили в последний раз, мы его и не видели.
– Но он ведь тут прописан.
– Прописан. И мать его была тут прописана. И Гришу у меня прописали. А куда же? Не к отцу же, тот Гришу и знать не хотел. Да это ничего! Скоро наш дом снесут, власти всем жильцам новое жилье дать обещали. Каждой семье отдельная квартира. Будет и у Гришки своя отдельная квартира. Правда, сказали, что студию ему дадут, но одному много и не требуется.
– И вы совсем не знаете, где его можно найти?
– А зачем он вам? Поди, стибрил у вас чего? У меня-то он не появляется, потому что шкатулку с деньгами свистнул. Да не денег мне тех жалко, пусть бы брал! Что же я родным своим внукам денег пожалею, для них я только и живу. Что у меня есть, все для них. Пусть бы Гриша те деньги брал, не в том дело. Кольца там были. Обручальное – муж мне покойный подарил. И еще колечко с красным камушком, его мне бабушка в свое время подарила. Вот их жалко мне было потерять, память как-никак. Да бог с ним и даже с золотишком этим, я уж Гришке давно все простила. Жалко то, что он не попросил у меня деньги и золото по-хорошему, а как тать в ночи украл. А вам он много ли должен?
Вопрос прозвучал неожиданно, но Саша откликнулся на него с воодушевлением:
– Что вы! Наоборот! Это мы ему денег дать хотим. Он их выиграл!
– Да ну?
– Верней, не выиграл, а получил по страховке. Он свою жизнь и здоровье застраховал, а в прошлом месяце в больницу попал, ногу сломал. В гипсе ходил. Наша страховая, как только получила от врачей информацию об этом, сразу ему выплату оформила.
Старушка качала головой и доверчиво радовалась. А вот одна из девочек, чья голова по причине долговязости торчала над остальными внучатами, сердито воскликнула:
– Ба, не верь им! Врут они все! Не был Гришка в больнице!
Ага! Вот и попалась рыбка!
