Туклик хохотнул от переполняющего его восторга. Я дал обещание быть на тренировке, уточнил время с местом и оборвал связь. Артура я увижу на занятиях, а с тренером пересечёмся вечером на Полигоне. Значит, в обед нужно будет найти Немолова, ведь наши вечерние занятия придётся отменить.
— Какой замечательный зал! — профессор Немолов вырвался вперёд и протянул руку мурлейцу. — Доброго вечера, коллега. Я правильно понял, что подготовка к следующему этапу будет проходить здесь же?
— Всё верно, — слегка опешивший Жерон Па-Леко быстро взял себя в руки. — Нам дали три часа на тренировку. Раз уж вы здесь, то хочу сказать, что впечатлён результатами ваших подопечных.
Светлана, наш тренер, довольно хмыкнула.
— Как и я, — хохотнул Немолов. — Но рассчитываю удивиться ещё раз! Если у нас так мало времени на подготовку, давайте начнём?
Мурлеец согласно кивнул и приглашающе указал на ближайшую к нам дверь. Мы прошли через непрозрачный проём и оказались на огромной круглой арене без крыши.
— Ого, — синхронно выдохнули тренер с Ниной, мы с Тукликом и Артуром лишь молча крутили головами. Здесь могла бы разместиться, наверное, треть нашего внутреннего университетского двора!
— Всё никак не выберусь посмотреть на этот ваш Полигон, — мурлеец явно был доволен произведённым эффектом, — но у нас тоже есть кое-что удобное для подготовки. Лично принимал участие в разработке данного тренировочного модуля. Коллега, давайте я озадачу спортсменов, а затем поговорим. Мне хотелось бы побольше узнать об этом природном артефакте, который вы Полигоном называете.
— Да-да, конечно, — кивнул Сергей Петрович и с довольной полуулыбкой завёл руки за спину, Светлана отвлеклась от изучения арены и подошла к профессорам.
— Кто-нибудь уже участвовал в захвате земель? — повернулся к нам Жерон Па-Леко.
— Я смотрел игру! — поднял руку довольный Туклик, Нина кивком поддержала напарника.
— Только смотрели? — профессор вздохнул. — Ладно, хотя бы знаете принципы. Остальные не в курсе правил игры, так? Значит, будем очень быстро учиться. По краю площадки расположены стартовые позиции, займите их.
Наставник указал на трапеции, словно прилипшие к внешнему кругу площадки. Я встал на одну из них и испуганно дёрнулся, плита слегка провалилась под моим весом.
— Я что, такая тяжёлая? — с досадой пробормотала Нина, заметила, как опустилась площадка под Артуром, и облегчённо хмыкнула.
— На тренировке вы играете каждый сам за себя, — Жерон Па-Леко указал в центр хорошо освещённого зала. — Начинаете с одной площадки и постепенно захватываете соседние. Территорию противников можно будет атаковать только когда закончатся нейтральные зоны. У одной плитки может быть только один владелец, на части она не делится. На следующий этап выйдут две команды с самой большой территорией. Если в финале у команды под контролем будет две трети арены, то будут дополнительные бонусы, но это, думаю, не про вас. Ориентируйтесь на второе место.
— С чего это второе, мы не такие слабые, — недовольный Туклик с досадой шаркнул ногой по шероховатому камню.
— А как участки захватывать? — задал я мучивший меня вопрос. — И как защищать свою территорию?
— При помощи ползунков, — мурлейский профессор взмахнул рукой, одна из плит у его ног послушно взмыла в воздух. Немолов переступил ногами и с любопытством принялся изучать левитирующий кусок камня.
— Ты вроде про какие-то управляющие палочки говорила, — Артур озадаченно посмотрел на Нину. — Они что, ползунками называются?
Нина лишь рассеянно отмахнулась, она была полностью занята изучением пустынного пространства перед нами.
Жерон Па-Леко заметил интерес Сергея Петровича, чуть ухмыльнулся и вложил свою ладонь в выемку. Окружающий мир на мгновение вспыхнул и я очутился в середине зала, шестигранник под моими ногами тут же окрасился синим цветом. Остальных участников разбросало по огромному залу.
— Под вашим управлением будут два ползунка, — усиленный голос громыхал под покатым сводом, — светлый для защиты территории, тёмный для захвата. Пообщайтесь с тёмным ползунком, он воспринимает потоки энергии тени.
— Точно, вспоминаю, читала недавно, — торопливо кивнула Нина. У её ног застыл маленький тёмный зверёк. Девушка присела и начала гладить его чёрную шерсть, глазастый комочек активно потянулся навстречу ладони. По его шерсти пробежала искра, зверь на мгновение насторожился и принялся ещё сильнее тереться об ладонь девушки.
— Зачем ты его гладишь, — Туклик вливал энергию тени в пляшущего у его ног черныша. — Ему нужна энергия, а не твои поглаживания.
Артур быстро сообразил, что делали мурлейцы, и тоже запустил поток энергии к взволнованному тёмному зверьку.
— Так эффективнее, — с полуулыбкой рассеянно ответила девушка. Послышался короткий щелчок новой искры, тёмный зверёк выскочил из-под ладони девушки, перебежал на соседний нейтральный гексагон и принялся стряхивать налипшую к нему энергию. Вскоре плитка под зверем перекрасилась с нейтрально-жёлтого в фиолетовый.
