— Видишь, — Нина самодовольно улыбнулась и протянула руку к зверьку, тот с охотой вернулся к девушке и принялся усиленно ластиться.
Я почувствовал лёгкое давление на ступне, чёрный комок шерсти с огромными глазами доверчиво смотрел снизу вверх и трогал меня своей лапкой. Этих мохнатых мини-лапок у зверя было не меньше четырёх пар. Сбоку послышался торжествующий вопль Туклика, его зверёк раскидывал накопившуюся энергию по свободной плитке, заставляя ту перекрашиваться в зелёный.
— Я чувствую их эмоции! — прокричал мурлеец и радостно выругался.
— Ну, привет, — я непроизвольно улыбнулся зверю, присел и принялся его наглаживать. В ясном зрении энергия тени прилипала к его шерсти, словно вода. Я попробовал использовать другие виды энергий, но они соскальзывали с шерсти зверя и впитывались в плитку, а от мохнатого комка ощутимо доносилось недоумение. Ползунок по внешнему виду и поведению был похож на многолапую кошку. Я вспомнил котов, которые жили в доме Пошкиных, некоторые из них любили сидеть на руках. А эта мохнатая гусеница не будет против?
Я осторожно обхватил шерстяного за бока, тот обеспокоенно закрутился, но небольшой поток энергии тени быстро успокоил его. Поднял на руки и прижал к себе. Зверь доверчиво посмотрел на меня и притянул задней четвёркой лапок мою ладонь к тёмному меху.
— Надо продолжать, да? — пробормотал я и принялся вливать силу в зверя, почёсывая пальцами его тёплое пузо. Ползунок удовлетворённо завибрировал в моих руках. Энергия тени втекала в чёрную шерсть и окутывала зверя пятнами. Когда кот практически исчез в тёмном коконе, пробежала мини-искра, зверёк напрягся, выпрыгнул из моих рук на соседний шестиугольник и сбросил с себя лоскуты энергии. Песочный гексагон окрасился синим и кот потрусил назад ко мне.
— Ускоряйтесь, — Жерон Па-Леко умудрялся одновременно разговаривать с Немоловым и следить за нашими манипуляциями. — Уже прошло десять минут, а у вас по три плитки у каждого.
— У меня больше! — Туклик довольно указал на зелёную четвёрку шестиугольников под ногами.
— На турнире нейтральные плитки заканчиваются за полчаса, — холодно осадил парня профессор. — Вы попали в двадцатку лучших команд и соревноваться будете не с дворовыми командами. Против вас будут профессиональные спортсмены, они не посмотрят, что вы в первый раз, сожрут и не поморщатся. Усиливайте потоки! Ускоряйте движение! Вспоминайте, чему вас учили в университете. Возьмите ползунков на руки для мобильности. Вы даже не добрались друг до друга! Когда будете со светлым ползунком тренироваться⁈
Жерон Па-Леко рассерженно деактивировал руну усиления звука и принялся что-то горячо обсуждать с Немоловым и Светланой.
— Усилишь тут потоки, — пробурчал Туклик, наклонился и взял в руки зверька, тот недовольно забрыкался, вырвался из ладоней, отбежал к границе зелёной зоны, обернулся и рассерженно посмотрел на мурлейца. — Ну куда побежал! Иди сюда, профессор говорит, что тебя на руки взять надо.
— Успокой его энергией, когда брать будешь, — подсказал я парню. Мой ползунок выпрыгнул из рук, присвоил к моей территории ещё один синий гексагон, резво вернулся на руки и требовательно повернулся пузом вверх. Я усилил поток энергии и принялся за почесушки.
— Профессор, скажите, — повернулся я к троице у кромки, — а я не наврежу зверю, если подам слишком сильный поток энергии?
— Свои пальцы не сожги, — вспыхнула и тут же погасла руна усиления звука. Несмотря на активную беседу, все три наставника как-то успевали наблюдать за нами. Светлана заметила, что я прекратил чесать зверя, раздражённым окриком потребовала продолжать, и тут мою руку кусанул недовольный кот. Ах так, значит⁈
Я сбросил зверя на землю, тот с коротким писком приземлился на восемь лап и обиженно застыл, всей спиной выражая обиду.
«Погоди обижаться, мохнатый, я кое-что придумал», — отправил я импульс коту, тот слегка успокоился, повернулся ко мне и застыл в ожидании, лишь нервный хвост выдавал недовольство зверя. Он хотел ещё развлечений! Ему нравилось играть с силой. Но у зверя отчего-то не было доступа к источникам, он мог работать с энергией только через таких, как мы.
Всё-таки на Мурлее было удивительно легко обращаться к силе. Я ощущал себя на дне огромного океана из энергетических источников, где любой вид силы можно было быстро выделить. Не надо искать источники, следить за их объёмом и переживать за пересохшие озёра энергии.
Сила тени легла ко мне в левую руку, чуть задержалась и мощным прожектором пролилась на кота. Тот застыл, его зрачки увеличились до круглых чёрных блюдцев, мохнатый ещё секунду посидел под потоком энергии и тёмной пантерой прыгнул на соседнюю жёлтую плитку. Сбросил с себя налипшую силу, отчего площадка окрасилась синим, и собрался было возвращаться, но я успел перенаправить луч на растрёпанного зверя. Тот сразу зажмурился от удовольствия, около минуты посидел под серым лучом и быстрым прыжком присвоил мне ещё одну площадку.
