— Напоминаю, что в гостях у нас великолепная и неподражаемая Анет Улькер Морель, Хранительница Пташ Лемура, — оживлённый мохнатый полурослик в пузыре повернулся от зрителей к гостье. — И после вашего рассказа об изысканиях по планетной магии я должен, нет, я просто обязан расспросить вас, Анет, о первом дне магических соревнований. Видите, сколько поступило вопросов по этому поводу? Зрители хотят знать.
Ведущий указал рукой на стену, на которой из облака слов выплыла фраза «Вопросы о конкурсе магов», рядом постоянно увеличивалось семизначное число.
— Ну, раз хотят знать, то пускай спрашивают, — благосклонно улыбнулась гостья. — Только прошу, Жорж, без провокаций.
— Да как можно, — делано возмутился мужчина и мельком глянул в планшет. — Самый часто встречающийся вопрос, как команде Пташ Лемура удалось несколько раз обратиться к твоей помощи? Сначала гогунги, потом бяфы и затем гости с Ланетты. В правилах разрешено использовать энергию Хранителя только один раз за соревнование, ведь так?
— И да, и нет, Жорж, — голос лемурки бархатисто переливался в такт изящным движениям её щупалец. — Нам с Хранителями недавно пришла мысль, а почему конкурс стал таким скучным? Скажи, Жорж, за последние года, что мы видимся в этой студии, ты задавал вопросы о конкурсе? Кстати, заметила ремонт, стало очень свежо и симпатично.
— Уверен, наш управляющий сейчас в восторге от похвалы самой Анет Улькер Морель, — ведущий подмигнул в экран. — Нет, не задавал, потому что зрителей это не интересовало. А, понял! Пташ Лемур дал проиграть своей самой сильной команде для поднятия рейтингов ежегодного конкурса, так?
— Это вышло незапланированно, — женщина вздохнула. — Да и самая сильная команда звучит слишком громко, ведь все наши команды подготовлены и обучены должным образом. Но понимаю, куда ты клонишь, Жорж…
— Это не я, это зрители, — развёл руками ведущий.
— Зрители только предлагают вопросы, а выбираешь их ты, негодник, — улыбнулась гостья. — Я повторюсь, все восемь команд, которые официально заявлены от Пташ Лемура, подготовлены к конкурсу и настроены на выигрыш. Зачем участвовать в конкурсе, если не ради победы, ведь так? Возможно, у меня были несколько завышенные ожидания к первой команде, но это в очередной раз подтверждает мой тезис, который я говорю своим коллегам из года в год — нельзя привязываться к командам.
— К живущим, — вклинился ведущий и на непонимающий взгляд собеседницы добавил. — Нельзя привязываться к живущим, вот ваша фраза.
— Разве есть разница? — зашуршало платье из чёрных перьев. — Не припоминаю команду из Хранителей. Да, пришлось принять тот факт, что одна команда Пташ Лемура не оправдала вложенных в них сил и ресурсов, но есть ещё семь, и каждая из них будет стремиться к победе не меньше первой.
— И у каждой будет помощь от Хранителя? — удивился ведущий. Лемурка холодно посмотрела на собеседника, ровным голосом произнесла:
— Каждый получит соответствующие ресурсы, — и пригубила напиток.
— Значит, вы с Хранителями собрались и приняли решение, — ведущий словно не замечал недовольства соседки. — То есть, Хранители влияют на правила конкурса? Разве не Император Светлой Империи утверждает правила?
— Разумеется, последнее слово за нашим Императором, — с укором произнесла гостья. — Мы можем только предлагать идеи, и наше предложение ему понравилось. Скажу больше, он сам давно просил придумать что-нибудь новенькое.
— Прямо вот так просил? — ведущий мельком посмотрел на стену, «Вопросы о конкурсе магов» начали поджиматься фразой «Академия Хранителей Пташ Лемура».
— Будет неправильно, если я начну погружаться в подобные детали. Конфиденциальность, сам понимаешь, — Анет кивнула на облако слов. — Жорж, зрители хотят сменить тему.
— Ещё один вопрос, — мужчина посмотрел в планшет. — Как вы относитесь к победителям? Вашу лучшую команду победила сборная, в которой двое даже не из Светлой Империи. Вам не кажется это несправедливым?
— Это игра, мой дорогой, — лемурка поставила бокал на плавающую подставку и мельком посмотрела на слова, фраза про соревнования сражалась с «академией» за право быть впереди. — В этом и есть её прелесть, никогда до конца не знаешь, кто победит. Неправильно говорить о справедливости, ведь знания и умения важнее. Желаю новичкам больше не надеяться на слепую удачу и рассчитывать прежде всего на свои способности. Надеюсь, мне ещё удастся встретиться с Хранителем Ланетты, общение с ней было занятным. Это был последний вопрос по конкурсу, Жорж?
— Больше не могу испытывать ваше терпение, дорогая Анет, давайте поговорим о вашей замечательной Академии Хранителей. В этом году как обычно, только двадцать мест, да? Не хотите увеличить квоту? Спрос на ваших выпускников…
— Дальше неинтересно, — Флора Олеговна сердито нажала на кнопку пульта и визор погас. — Вот ведь хитрая какая!
— И в чём хитрость? — прошамкала Мария и шумно отпила из кружки. — Мне кажется, всё было очень даже культурно.
