Впервые за последние тревожные дни тишина вокруг показалась Лене спокойной. Она сделала маленький глоток, и сладко-кислая жидкость пронеслась по горлу. Когда-то она пила вино, конечно, но все оно на вкус было дрянным и дешевым. От них болела голова и Лена недоумевала, как её однокурсницы так легко проглатывают бутылку за бутылкой. Но вот если бы то вино было таким… Другой разговор. Лени прикрыла глаза и выдохнула. Тщетно она надеялась, что все тревоги уйдут, но дышать стало определенно легче.
Она повернула лицо к Гилберту. До этого Лена не замечала, но от него всегда пахло чем-то сладким, терпким… Сладкой ватой из аппаратов, стоящих в каждом парке летом. Жженый сахар — поняла Лена. Но прежде чем она обдумала это, Гилберт неожиданно наклонился к ней. Она не испугалась и закрыла глаза, ожидая привычного чмока в щеку, но сухие губы алхимика накрыли её — влажные и красные от вина. Лена дернулась в сторону, а Гилберт следил за ней взглядом, как охотник за жертвой. Снова улыбка и язык, облизывающий губы.
— Без этого нельзя было обойтись, да? — Лена коснулась своих губ. Она хотела разозлиться, но не могла. Ведь именно этого Гилберт и добивался.
— Я все гадал, почему ты на вкус такая… другая, — Гилберт тоже коснулся своих губ, будто подушечки пальцев могли ему о чем-то сказать. — Пробовал тебя при каждой встрече и не мог понять.
— Пробовал?
Лена побледнела — неужели эти прощальные поцелуи были частью плана, а не просто шутливой прихотью?
— Я не простой алхимик, Хелен, — Гилберт откинулся на спинку стула. — Или ты думаешь люди просто так бояться даже смотреть в мою сторону? Тем более касаться…
Стоило больше поспрашивать о некромантах, осознала Лена. Только поздно. Она тревожно сжала бокал.
— Мое тело — мой стол для экспериментов, — продолжил Гилберт, наслаждаясь её растерянным взглядом. — И так уж получилось, что мне достаточно коснуться человека, чтобы многое о нем узнать. Магический потенциал, болезни, желания! Зря ты не слушала генерала — он не просто так мне руку отрубил.
— Какой кошмар, — Лена поморщилась.
— Почему же? Очень удобно. Но если все люди давались мне легко, то ты, Хелен, сплошная загадка. Сколько я тебе не касался, даже губами, моими самыми главными добытчиками информации, я получал лишь… пустоту! Будто ты и не врала про то, что потеряла память.
— Я не врала.
— Неужели? Лучше повтори это еще раз, отвечая на мой вопрос: ты мне врала, Хелен?
— Врала.
Лена вздрогнула и ойкнула — что она сейчас сказала? Она даже не успела подумать, как слова вырвались наружу. Комок страха поселился в горле, Лена глянула на вино.
— Ты мне что-то подлил? — спросила она сипло.
— Любимый эликсир Первого мага — «Источник Правды», — похвастался Гилберт, крутя в руках свой бокал. Он не отпил и капли.
По рукам прошелся табун мурашек, Лена резко встала.
— Вот ты урод, — прошипела она.
— Я? Ты врала мне, а обещала, что не будешь. Какие мы после этого друзья!
— Мы никогда не были друзьями!
— Жаль, что так считаешь… Но уйти ты никуда не сможешь.
Лена быстро дошла до двери и осознала, что она заперта. И когда он успел?! Ох, дура ты полная, Лена! Думала, что он пришел просто так! Да разве это возможно? Он может спросить, что угодно… У Лены осталось не так много секретов. Важный — только один.
Этот гад получит то, что хочет. Его черные глаза наполнялись триумфом.
— Сядь, Хелен, и мы поговорим.
— Я не намерена с тобой разговаривать! Выпусти меня сейчас же.
— А если не выпущу? Ты не владеешь магией, не умеешь читать — ты можешь разве что звать на помощь. Но никто не придет.
Лена раздраженно цокнула, но назад не вернулась. Гилберт выдохнул и встал, отложив бокал. Лене оставалось лишь прижаться к двери и испепелять алхимика взглядом. И это его она хотела попросить о помощи? Этого наглеца? Скорее придется действительно звать на помощь, чтобы спасли уж от него!
— Ну и чего ты ждешь? — Лена скрестила руки на груди. Она не владела ситуацией, она стала заложницей, но не хотела выглядеть жалко и умолять.
Гилберт встал напротив нее и Лена только сейчас заметила его синяки под глазами и мелкие трещины на лице. Но он сохранял свою фирменную ухмылку, убрал руки в карманы и выглядел, как победитель. Вот бы треснуть его бутылкой по голове… Лена стала серьезно обдумывать эту идею.
— Давай начнем сначала, будто ничего и не было, — предложил Гилберт.
— Будто у меня есть выбор, — Лена начала медленно пятиться вбок, обратно, к столу.
— Итак. Как ты открыла Мертвую библиотеку?
Ох, он не верил ей с самого начала. Лене стало обидно — она старалась выполнять сделку честно, хоть и утаила главное. Поэтому насладилась тем, как исказилось от удивления лицо Гилберта, когда она легко ответила:
— Я не знаю.
— Серьезно? Как ты можешь не знать? — растерянно спросил он.
— Я говорила тебе правду — я просто очнулась в ней, и она уже была открыта.
— Ты умудряешься врать и сейчас? Это невозможно. Ты… западная шпионка?
— Нет, — быстро ответила Лена. Еще несколько шагов к столу. Гилберт медленно поворачивался вслед за ней и следил за каждым её движением.
— Северянка?
— Нет.
— На кого ты работаешь?
