— Умею немного… Печь тоже, — забормотала Лена, подходя к столу. Она была в белой ночнушке не по размеру и она постоянно сползала с плеч.
— Я научу тебя! — радостно оповестила Айола. — Сделаем нашему Викториусу подарок к возвращению!
— Хорошая идея.
Айола что-то мешала на каменной плите, а Лена с сомнением посмотрела на скромный завтрак. Она так привыкла к роскошной еде в Первой Библиотеке, что стало стыдно от собственной легкой брезгливости. В Щукино, да и в студенчестве, она спокойно ела овсянку из пакетиков и бутерброды ваяла из того, что было. Лена обратила внимание и на посуду — она вся была из глины, кроме некоторой, которая покрылась пылью на полках.
— Это мне Викториус подарил, — заметила её интерес Айола. — Но боюсь я такой дорогой посудой пользоваться, вдруг уроню!
— А у вас здесь… я думала, Восточная Империя может позволить своим жителям, ну… — Лена покраснела, осознав, что начала неприятную тему. Не говорить же ей, что она удивлена, что тут так бедно!
— У нас тут еще хорошо! — возмутилась со смехом Айола. — Видела бы ты нижние кварталы, ох… Мы с Викториусом там жили раньше, но благодаря нему выбрались сюда. Ему предлагали небольшой домик в Императорском дворе, но я сказала ему отказаться!
— Почему же?
— Он дома не бывает, я бы там жила… А что там делать?! Все мои друзья тут, а там одни вельможи!
Лена позавтракала, а потом Айола проводила её в общие ванные. Закутала Лену в балдахин, чтобы никто не признал. Отвела в коридор, а оттуда вниз, к подвалам, где было тепло и влажно. Здесь располагались душевые, потертые и ржавые, но рабочие. Опять вспомнилась роскошная ванная, оставшаяся позади… Надо отвыкать от этого! Лена стиснула зубы и спокойно помылась, переодевшись в то же темное платье, что дала Соландж. От него немного пахло канализацией, но больше — духами Соландж. От этого улыбка появилась на лице и Лена горько подумала, что не хочет его стирать, хотя надо.
Она вернулась к Айоле. Та стояла на балконе и Лена осторожно подошла поближе, продолжая закрывать лицо на всякий случай.
— Как он и говорил — подняли суматоху, — зашептала Айола.
Лена вздрогнула всем телом — по улицам семенили стражники, громко переговаривались и заходили в дома. Их было много, даже чересчур.
Не может быть… Неужели это из-за пропажи Лены? Она очень надеялась, что нет. Но червь сомнения поселился в груди и все внутренности скрутило. Тошнота подкатила к горлу… Вчера все казалось таким простым. Но сейчас пришло осознание — она действительно в бегах.
— Не переживай. Если к нам зайдут, прячься в шкаф, — заверила Айола.
И тут раздался стук в дверь такой силы, что Лена подскочила и чуть с балкона не навернулась. Айола быстро её развернула и дотолкала до шкафа. Они быстро вытащили из него все тряпье и Лена закрылась в нем, полностью ощущая себя преступницей. Сердце стучало, как сумасшедшее и она старалась унять свое дыхание.
Айола открыла дверь и тут же возмутилась:
— Рока! Что ж ты пугаешь так?!
— Видела, что творится? — спросил незнакомый мужской старческий голос. — Говорят, все дома переворачивают, ищут чего! Неужели книгу какую украли?
— А что там говорят еще? — спросила Айола.
— В Первой Библиотеке нашей переполох. И это-то на кануне экзамена в Академии! Вот неспроста, я уверен…
— Разберутся, куда денутся! К вам заходили уже?
— Нет еще. Заходили к Венеции, она вообще говорит, что девицу ищут! Но не могут же ради девицы какой-то устраивать такое!
— Еще как могут, смотря какая девица.
— Может и так…
Лена сползла по стенке шкафа. Её ищут. Точно её. Они могли заметить по спискам, что её нет, но так разволноваться… Они должны были просто начать поиски, но так масштабно, что даже в дома обычных людей заглядывать…
Что-то пошло не так, поняла Лена.
Нужно снова бежать, но куда? Да и как — вся столица в стражниках! Она город совсем не знает…
Разговор стих, дверь захлопнулась. К шкафу подлетела Айола и распахнула ставни.
— Плохи дела, — произнесла она. Женщина стала серьезнее, но увидев состояние Лены, смягчилась и погладила её по голове. — Не переживай так, солнце. Мой сын тебя в обиду не даст.
— Мне надо уходить, — пробормотала Лена. — Если меня найдут, у вас могут быть проблемы…
— Сейчас некуда уходить. Успокой сердце и сиди тихо, все обойдётся.
Еще несколько соседей постучались к ним, и каждый раз Лена пряталась в шкафу. Все они предполагали разное: кто-то решил, подобно первому соседу Роке, что книгу из библиотеки украли, а кто-то считал, что обнаружили шпиона… Лене не нравились эти домыслы. Шпионам полагался суд и тюрьма и все они заканчивали на плахе — такие новости она слышала, когда разговоры о войне стали громче. Но ведь она не шпионка! А просто беглянка…
