«Коси под дурочку, если найдут» — твердила себе Лена. Стражники не будут слушать, просто уведут, но удастся дальше отыграть роль. И это будет всяко лучше Академии! Лена даже успокоилась. Единственное её тревожило — она все еще подставляет генерала и его мать. Но если она сбежит и просто попадётся страже на улице… То её никак не свяжут с Виктором!
Шум поисков нарастал и дошел до их дома. Пока Айола сторожила у двери, периодически её приоткрывая и поглядывая, как там у соседей, Лена начала медленно двигаться к балкону. Они на первом этаже, она легко окажется на улице. Она почти дошла до ширмы, как Айола с хлопком закрыла дверь и зашипела на нее:
— Не смей! Хуже будет!
— Они найдут меня! — зашептала в ответ Лена. — Чего тут проверять, шкаф, да пара сундуков! Они найдут меня и вашего сына могут лишить головы!
— Он генерал, — отчеканила Айола строго и умудрилась взять Лену за ухо. — Закройся и не шуми!
С этой женщиной невозможно договориться. Лена снова оказалась в шкафу, но сдаваться не желала. Только стоило ей коснуться дверцы, как раздался очередной стук в дверь.
Но Лена сразу поняла, что это не соседи…
— Именем Солнца Империи, откройте! — пробасили за дверью.
— Иду-иду! — раздраженно засеменила к двери Айола. Лена могла видеть, что происходит в комнате из маленьких прорезей между дверцами.
«Притворюсь, что просто сама сюда вбежала…» — Лена терялась в идеях. Пальцы мелко подрагивали, зато сердце успокоилось — будь, что будет.
Айола распахнула дверь и тут же ахнула.
— Сынок, дорогой! Что ты тут…
Что?! Лена распахнула глаза.
— Ох, Солнце Империи, — раздался вздох Айолы, а потом она упала на колени.
Лена, почти не дыша, наблюдала, как в помещение входит леди Аурелия.
«Вот и все» — осознала она.
Женщина была как всегда роскошна, кудрявые волосы струились по её черно-золотому одеянию, по угольно-темному плащу. Каблуки отбивали глухой стук при каждом шаге. На ремне поблескивал украшенный драгоценными камнями кинжал. Она медленно прошла в центр комнаты и огляделась, будто вовсе ничего и не искала, а так, присматривалась. Позади нее появились стражники, а между ними — генерал Викториус. Он был слегка потрепан, но стоял уверенно. При нем не было оружия, что смутило Лену. Виктор взял свою мать за плечо, помогая встать.
— Как скромно, — произнесла Аурелия.
Золотые глаза устремили взгляд к шкафу, Лена сжалась и закрыла рот руками.
— Вы тратите время, — произнес генерал.
— Как по мне, совсем наоборот. Это вы тратите мое время, — Аурелия обернулась к генералу. — И как у вас хватает совести — столько лет служить Империи, а потом подводить её из-за девчонки? У вас есть возможность генерал, отдайте её сейчас и не пострадаете.
— Я уже говорил вам — я понятия не имею, о чем вы.
— Лгать мне — уже измена, генерал Галанис. Посмотрим, может ваша матушка будет сговорчивее…
Раздался сдавленный стон, а Лена от ужаса не сдержалась и ахнула. Аурелия стояла спиной к ней, но она видела, как та подняла руку и что-то золотое заблестело… Несколько тонких нитей обвили горло Айолы, вцепились в толстую шею женщины и начали притягивать её к полу. Ноги её подогнулись, она начала хрипеть и пытаться освободиться, но не могла. Как она так ответит ей?! Лена наполнилась злостью — Аурелия лишь издевалась над генералом. Она, конечно, казалась трудной женщиной, но не настолько! Когда Айола упала, два голоса раздались в унисон:
— Не смейте!
Виктор выхватил копье у стражника и приставил её к горлу Аурелии, а Лена выпрыгнула из своего укрытия.
— О, — Аурелия сразу к ней повернулась. Её глаза отливали золотом, но в миг перестали и Айола смогла задышать свободно. — Вот и ты.
— Прошу вас, не трогайте никого! — закричала Лена. — Это лишь я… это лишь моя ошибка.
— Секунду, — Аурелия выставила перед ней указательный палец и перевела взгляд на копье, что почти упиралось ей в кожу. Виктор рядом застыл, уставившись на Лену. — Генерал Галанис, вы обвиняетесь во лжи и нападение на Первую Магессу Империи, а также за сокрытие государственно важного объекта. Доставьте генерала к Императорскому двору.
Стражники в секунду атаковали генерала, выбив копье у него из рук и навалившись на него, придавливая к полу. Несчастная Айола еще пыталась отдышаться, но смогла протянуть руку к сыну, будто пытаясь удержать его.
— А ты… — леди Аурелия медленно двинулась к Лене. — Мы еще поговорим о твоей выходке. А сейчас… мы едем в Академию.
— Что? Но разве…? — пораженно застыла Лена.
— Разве я не должна доставить тебя в тюрьму, хочешь спросить? — улыбнулась Аурелия. — Всему свое время. А сейчас — следуй за мной. Надеюсь, ты хорошо подготовилась к экзамену…
«Вот и все» — снова подумала Лена. Она не могла смотреть в глаза Айоле, но поймала взгляд генерала. Он одними губами произнес:
Лене оставалось лишь поверить ему и унять ужас — назад дороги нет.
