Ага, как же! Ты у меня сейчас за все ответишь.
— Еще как здорово! У нас в деревне знаешь, как парят? Сразу всю дурь из головы выбивает.
— Какую еще дурь…
С этим я резко опустила веник на его спину, и еще, и еще.
Босс удивленно поморщился, но быстро взял себя в руки, пытаясь выглядеть невозмутимым. Это лишь подливало масла в огонь.
— Так для тебя это, наверное, слабенько. Что сразу-то не сказал, что любишь посильнее? – продолжила я, наблюдая, как с его лица исчезает улыбка, а азарт в моей крови только разгорался.
— Нет-нет, сильнее не надо, и так хорошо, — пыхтел Валерий Дмитрич, желая меня остановить, но не тут-то было.
Каждый удар веника давал мне ощущение власти, а горячий пар заставлял чувствовать себя свободной и решительной. Я улыбалась, но в глубине души все еще испытывала злость, которую с каждым мгновением становилось все легче отпустить.
Вот тебе и за идиотские планы продаж! И за Даринкины слезы! И за наше попадание в этот мир! За твои самовлюбленные речи и равнодушие ко мне! И за зеленокожую гоблиншу, куда же без нее?!
— Маша, может, полегче?
— А ты растянись, расслабься, — приговаривала я, — так поясницу сразу и отпустит.
— Да как же тут расслабиться? Все-все, уже отпустило! — подскочил Валерий с лавки, как-то даже меня сторонясь, будто я не веник в руках держала, а опасное оружие массового поражения.
— Все вы такие, городские, к нормальной бане непривычные, — бросила я в свою защиту, не скрывая усмешки в голосе.
— Знаешь, что, деревенская, ты бы лучше лицо умыла, пока эта жуткая маска к тебе насовсем не приросла, — не остался в долгу Валера.
— Так, значит? — отбросила я веник и наскоро умыла лицо прохладной водой из ведра. — Что-то я тут задержалась, а меня в крепости уже Драгомир заждался.
— Маш, ты чего? Какой еще Драгомир? — застыл напротив меня Валерий, сложив крепкие руки на груди. — Ты что, правда в крепость собралась на ночь глядя?
— Собралась, тебе-то какое дело? — гордо вскинула голову, заглянув ему прямо в глаза, такие темные и сияющие одновременно. — Заскучаешь, гоблиншу свою позови, пускай за ушком почешет.
— Какую еще гоблиншу? — с непониманием усмехнулся Валерий. Всего один шаг, и его широкие ладони опустились на мои обнаженные плечи, так мягко и бережно, что сердце ускорило ход. — Это ты про Никс что ли?
— Вот видишь, даже имя ее запомнил.
— Это ничего не значит. Поверь, она не в моем вкусе.
— Мне все равно, какие у тебя вкусы. Пусти, — резко дернула плечом, но он не выпускал, держал еще крепче.
— Пожалуйста, не уходи, останься.
— Зачем? Чтобы приготовить тебе ужин? Что-то подать, принести? Так я целыми днями только этим и занимаюсь, как выполняю твои дурацкие поручения, — глаза защипало от подступивших слез.
— Нет, не за этим. Я прошу остаться, потому что... я выиграл желание, — нашелся с ответом мой босс, и взволнованное сердце пуще прежнего забилось о грудную клетку. — Ты ведь помнишь об этом?
Точно, наш глупый спор! Его взгляд замер на моих губах, и я нервно сглотнула.
Я даже не представляла, что за желание он там себе придумал, но от этого игра становилась только интереснее. Легкий пар окутывал пространство, создавая волшебную атмосферу. От жара в бане, от близости наших тел и от всей этой ситуации кружилась голова, а по коже побежали мурашки.
— Хорошо. И чего же ты хочешь?
Где-то в глубине души хотелось услышать «тебя», или, как минимум, «всего один поцелуй», но Валерий Дмитрич и здесь меня удивил, явно что-то задумав.
— Для начала поплавай вместе со мной в реке под звездами. Поверь, это волшебно.
***
Ночь окутала мир мягким покрывалом темноты, звезды светили ярко, отражаясь в спокойной поверхности реки. Валерий Дмитрич сбросил полотенце и уверенно зашел в воду первым. Из чистого приличия я отвернулась, не желая пялиться на его ягодицы, хоть посмотреть там и было на что.
— Не бойся, — тихо произнес босс с легкой улыбкой, увидев мои колебания. — Нет здесь никакой зубастой живности, я каждый день плаваю. Просто доверься мне.
Тонкую ночную сорочку, в которой я решила искупаться, продувало на ветру. Стоило мне шагнуть в воду, ткань мигом напиталась водой, облепив тело будто вторая кожа. Прохладные волны приняли меня в свои объятья, сердце забилось еще быстрее.
— Ну, как? Полет нормальный?
— Ой! Кажется, я уже не чувствую дна.
Стоило мне запаниковать, Валерий мигом оказался рядом и подхватил меня на руки, я же без долгих раздумий обхватила его за шею.
— Так лучше? — в его глазах светился азарт, и это немного успокаивало.
— Да, определенно.
Я кивнула, но внутри все еще волновалась.
— Ты же деревенская, на реке выросла. Я думал, что хорошо плаваешь.
— Так и есть, но однажды в детстве я едва не утонула.
Валерий держал меня на руках и тихонько кружил. Вокруг нас царила тишина, нарушаемая лишь легким плеском воды. Отражение звезд подрагивало на поверхности, пробуждая давно забытые воспоминания.
— Расскажи, станет легче.
— Да нечего особо рассказывать, — смутилась я от его взгляда и этой нежданной близости. — Плавать с тех пор я не перестала, но стоит потерять дно под ногами, как меня накрывает необъяснимый страх.