Наши сердца забились в унисон, и я вдруг поняла, что еще никогда в жизни такого не испытывала, и никогда так сильно никого не любила, как этого мужчину. Я смотрела ему в глаза, и наша связь была явно чем-то большим, чем просто физическим наслаждением. Каждый его взгляд, каждый поцелуй, каждое касание — становились для меня волшебными, будто слияние двух душ, которые наконец обрели друг друга. Я знала, что эта ночь навсегда останется в моем сердце, и хотела, чтобы она длилась вечно.
Сквозь необъятные просторы, покрытые белоснежным ковром, вместе с конницей Драгомира мы продвигались по узкой дороге, извивавшейся в сосновом бору. Высокие деревья, укутанные снежной вуалью, казались величественными стражами этих мест. Легкий морозец щекотал щеки, а ветер приносил с собой свежий запах хвои и чего-то еще, едва различимого в воздухе.
В седле я держалась не так уверенно, как остальные, но за время нашего путешествия уже много чему научилась. Да и Валера всегда был рядом, чтобы дать верный совет, или просто поддержать, когда, доставшийся мне своенравный конь демонстрировал характер.
Прошло немного времени, и вот вдалеке, на фоне леса, показалось здание Ордена. Утопая в снежных просторах, величественная конструкция выглядела как будто вырезанная из самого льда. Высокие башни, украшенные резьбой и запечатленные зимним сиянием, поднимались к небу, а большие окна отражали свет слабого солнца, создавая иллюзию магического мерцания.
Чем ближе мы походили к вратам Ордена, тем быстрее билось мое сердце. Я даже перестала кутаться в плащ, который и так не особо спасал от зимнего холода. Было что-то в этом месте, что не получалось увидеть глазами, только почувствовать, будто невидимые потоки магии, витающие в воздухе, теплые и согревающие, проникали под кожу. Не знаю, как это возможно, но они сами тянулись ко мне, желая наполнить, а я охотно впитывала их, словно измученная жаждой.
— До чего же удивительное место! — не сдержала я эмоций, которые так и просились наружу. — Вы тоже это чувствуете?
Енот Валера повел своим подвижным носом, охотно принюхиваясь, и отчего-то жадно сглотнул.
— Ты про аромат аппетитного жаркого в воздухе?
— Нет, я не про это. А ты снова голоден? — ответила ему с улыбкой.
— Голоден… Даже не представляешь насколько.
Стоило нам встретиться взглядами, и на моих щеках вспыхнул стыдливый румянец. Да, на рассвете Валерий снова обернулся в непоседливого сорванца енота, но эта ночь, которую мы провели вместе, все еще не выходила из моей головы. Если совсем честно, я с одержимостью маньячки уже ждала очередного заката и мысленно отсчитывала часы, когда вновь смогу прикоснуться к любимому мужчине, почувствовать его тепло, раствориться в его жарких ласках и поцелуях. А пока едва сдерживалась, чтобы прямо сейчас не заобнимать его до смерти, такого милого и пушистого.
— Тогда, о чем ты? — присоединилась к нашему разговору Марфа, которая ехала на коне рядом с нами.
— О магии, о чем же еще! Она здесь повсюду, хоть ложкой ешь.
— Странно… Я ничего такого не чувствую, — с некоторой грустью призналась подруга.
Все это время в пути, пока я продолжала изучать карманную энциклопедию ведьмы, Марфа всякий раз охотно присоединялась ко мне, в надежде, что и в ней проснется частичка волшебства. Но даже бестолковая метла, которая теперь прилетала по первому зову, словно послушная собака, после ее призывов даже не дергалась в сторону, стоя, как вкопанная. Правда, что делать с ней дальше, с этой самой метлой, я так и не разобралась. Не летать же на ней в самом деле? Не удобно как-то, и совсем не безопасно — попробуй, удержи равновесие на какой-то палке. Нет, к такому испытанию я еще не была готова.
Это место оказалось наполнено не только магией, здесь от каждого камня веяло умиротворением и тысячелетней историей. Вдали, в горах, гремел водопад, его шум напоминал о силе природы и ее бесконечной красоте. Мой взгляд поднялся к высоким пикам, где чуть выше на горной вершине проступали очертания эльфийского замка. С этого ракурса казалось, что он был создан из чистейшего хрусталя, переливающегося под солнечными лучами.
Но больше всего меня радовало то, что мы успели. Мой Валера был жив, здоров, и полон сил. Если проклятье действительно его настигнет, то не сейчас. К этому времени мы успеем встретиться с эльфийским королем и любыми способами раздобудем для него лекарство.
Когда мы подошли ближе, ворота Ордена распахнулись. Будто долгожданных гостей нас вышла встречать целая делегация.
— Приветствуем вас на земле Священного Ордена!
Драгомир шагнул вперед, чтобы вести от лица всех нас переговоры. Я же старалась держаться поближе к Марфе, и тихим шепотом незаметно завалила ее вопросами.
— Неужели этот мужчина с длинными белыми волосами в элегантном бежевом плаще и есть эльфийский король? Такой статный и благородный. Признаться, после твоих рассказов я представляла его несколько иначе.
— Нет, что ты, — тихонько хмыкнула девушка. — Это интендант короля. Видишь вышивку на его плаще?