Я кивнула. Вышивка там была богатая, с серебром и драгоценными камнями, такую грех не заметить.
— Это символ королевской семьи, знак их безграничной силы и величия.
— А кто эта женщина рядом с ним? — не унималось мое любопытство.
— Это Великая Халли, первая супруга короля.
Одета она была действительно по-королевски. Великолепное платье светло-зеленого цвета подчеркивало ее изящество, длинные локоны белоснежных седых волос спускались на плечи, а серьги из чистого серебра сверкали, подобно звездам, создавая ауру величия.
— Первая? — невольно резануло мне слух. — Есть и другие?
— Еще бы! — фыркнула Марфа. — Целый гарем брошенных женщин. Самые магически одаренные из них впоследствии находят приют здесь, в стенах Магического Ордена.
Служительницы Ордена были окружены светом. Их наряды состояли из длинных белоснежных платьев, крепко облегающих фигуру и струящихся по полу, что делало женщин еще более эфемерными. Каждая из них носила пояс, украшенный цветами, символизирующими магию и жизнь дремучих лесов.
Эльфийки с любопытством и деликатностью склонили головы в знак уважения к редким гостям, а интендант короля с легкой улыбкой на губах шагнул вперед, будто хотел поприветствовать каждого из нас лично. Все здесь дышало благородством, знанием и умиротворением. Но, когда очередь дошла до меня, под проницательным мужским взглядом я почувствовала некоторое волнение, будто интуиция нашептывала мне остерегаться.
Интендант, словно ощущая магию, исходящую от меня, остановился передо мной, его взгляд стал более пристальным. Таларис, а так его и звали, мягко коснулся моей руки, и будто по волшебству в воздухе запахло свежесрезанными травами и цветами. Я растерялась на мгновение, это походило на галлюцинацию, которую он вызвал своим прикосновением.
— Ваша аура… — произнес он, и его голос был как сладкая мелодия для моих ушей, — она яркая и полна жизненной силы. Вы несете в себе искры древней магии, Мария. А какой потенциал! Давно такого не встречал.
Услышав это, я застыла в растерянности. Какая еще древняя магия? Я с непослушной метлой едва научилась обращаться и так, по мелочи, а из его уст это звучало, будто впереди меня ждала потрясающая магическая карьера. Естественно, мои глаза расширились от удивления.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — пролепетала я, ощутив, как страх липкими щупальцами пробирается по спине, и быстро выдернула свою руку, словно прикосновение интенданта могло ее обжечь.— Я самая обычная ведьма, ничего такого.
Интендант слегка наклонил голову, его улыбка оставалась на месте, но глаза становились все более проницательными.
— Ничто не бывает обычным в этом мире, особенно когда дело касается магии, — слишком сокровенно прошептал мужчина, гипнотизируя взглядом. — Возможно, именно поэтому вы здесь и оказались. От судьбы не убежишь.
Нет, нет, нет! Не такого будущего я хотела. Мы с Валерой вернемся домой, и никакие эльфийские мужики в плащах с сексуальным прищуром нас не остановят.
Из ревности, или просто желая отогнать от меня этого высокопоставленного эльфа, Валера зарычал и оскалился. А еще в этот момент к нам с Марфой подошел Драгомир, закрыв нас своей широкой спиной.
— Пойдемте, — предложил он. — Мы здесь по поручению короля, и чем быстрее приступим к расследованию, тем лучше.
Мы дружно закивали головами, натянув на лица самые радушные улыбки, чтобы избежать неловкости. Нас провели сквозь еще одни внутренние ворота, и мои губы приоткрылись от удивления. Здания, выстроенные вокруг нас, оказались величественными и утонченными одновременно, с высокими арками и витиеватыми узорами. Каждое строение походило на произведение искусства. Необычная архитектура умело сочеталась с элементами природы: вездесущие лианы, цветы и даже ручьи, которые текли вдоль стен, низвергаясь в кристально прозрачные бассейны.
Внутри царила тишина, разрываемая лишь шепотом водопадов в окружавших нас зимних садов. Микс света и тени играл на стенах, создавая впечатление, будто сама природа охраняет это священное место.
— Проследуйте за мной в ваши комнаты. А затем вы сможете увидеть, как у нас здесь все устроено, — сказала одна из эльфийских служительниц.
Вскоре мы оказались в просторных спокойных покоях, оформленных в мягких пастельных тонах. Окна выходили на цветущие сады, а каждая деталь была продумана до мелочей.
Несмотря на свою внешнюю холодность, эльфы оказались очень гостеприимным народом. Сперва они пригласили нас отобедать, и с интересом наблюдали за тем, как шустро Валера справляется с тарелкой того самого жаркого. Еды по объему хватило бы рослому мужчине. Когда же крошка енот все это с аппетитом слопал, у эльфов даже забавно зашевелились уши.
Отпустив остальных по делам, Таларис решил лично провести для нас экскурсию по территории Ордена, и начал сразу с самого любопытного места.
— А вот и главное хранилище священных венков, — эльф остановился у отдельно стоящего здания, на увесистых дверях которого весел хитрый замок. Вооруженная охрана, подпуская нас ближе, расступилась в стороны. Кто попало сюда точно не войдет.