— Я желаю!
— И я тоже!
— И я, — осмелели девушки из гарема, одна за другой выстраиваясь рядом с Халли.
— Нет, постойте! Не все же сразу! Так нельзя! — закричал король, потерпевший фиаско в собственном курятнике.
— Древний обычай велит выполнить заветное желание невесты, раз это в вашей власти, или отказаться от брака с ней, — вмешался старший жрец, напоминавший до этого в своем одеянии песочного цвета и в венке на голове молчаливую кадку с цветами.
Кинув на меня очередной оценивающий взгляд, будто взвешивал, стою ли я таких потерь, Элирион заскрипел зубами.
— Я не откажусь от своей невесты! — решительно заявил он. — Искра древней магии в ее крови сполна окупит всех моих бывших никчемных жен, так и не сумевших подарить наследника.
Когда же собрались все желающие, а вышло их приличное количество, Элирион раздраженно вздохнул, и уже знакомо опустил руку на свое сердце. Нехотя, он принялся читать заклинание на древне-эльфийском. В воздухе повисло ощущение напряжения.
Солнце в это время окончательно скрылось за горизонтом, на Астерион, раскинувшийся за окнами храма, опустились сумерки. Поглядывая на двери, я все ждала, когда в них ворвется Валерий.
«Ну, где же ты, где?» — не унималось беспокойное сердце.
Слова заклинания, произнесенные королем, зазвучали, как мелодия, поднимающаяся от самого дна души. Я чувствовала, как пространство вокруг нас начинает искриться. Вдруг между Элирионом и его женами потянулось нечто невидимое и трепетное, словно потоки света и тени переплетались вокруг нас.
Каждая связь вырывалась с невидимым треском, и в этот момент передо мной возникали образы из их совместного прошлого: красивые, но грустные лица других жен, с которыми Элирион был связан. Их мольбы о помощи, их мечты становились частью этой магии. Я ощутила, что все эти годы эльфийки точно также ждали освобождения, как и я сейчас. Магия, накрывшая нас всех, вдруг разорвалась, и я ощутила прилив энергии. Это было освобождением от оков и началом новой жизни.
Королева Халли одарила меня теплой улыбкой, полной благодарности, и в мое сердце проникла небывалая легкость. Несмотря на тот факт, что я все еще стояла перед алтарем в подвенечном платье под гнетущим ожиданием предстоящей церемонии, внутри меня зарождалась искра уверенности. Я выполнила свою часть сделки. Если сработала эта половина плана, то сработает и другая, о которой мне ничего не было известно.
— Теперь-то мы можем перейти к свадебной церемонии, жрец? Больше нам ничего не мешает? — выверенные черты безупречного мужского лица исказила гримаса раздражения.
— Да, мой король. Заветное желание невесты исполнено. Можем начинать, — засуетился старик, вооружившись древним писанием в одной руке и веткой ельника в другой. Заняв свое место между нами, он обратился к гостям. — Если кто-то знает причины, по которым эта церемония не может состояться, пусть скажет сейчас или молчит до конца дней своих!
В этот момент из-за дверей храма послышались звуки сражения, а уже через секунду они распахнулись. На входе в тронный зал появился Валерий в полном военном обмундировании с мечом наперевес и с моей непутевой ведьминой метлой подмышкой. Смотрелось это несколько комично. Зачем она ему здесь, я не представляла. Да хоть вместо букета! Главное, он успел как раз вовремя.
— Стойте! Эта свадьба не может состояться! — раздался поставленный голос, и все гости в замешательстве повернулись в его сторону. — Я люблю эту девушку и заявляю на нее свои права, вызывая короля на бой!
Элирион который раз за вечер раздраженно вздохнул, словно разделаться с докучливым человечком не составляло ему никакого труда, как комара тапком прибить.
— Тебя-то откуда принесло?! — произнес он с некоторой ленцой. — Кто ты вообще такой?
— Биг босс — полосатый хвост, — усмехнулся мой любимый, неторопливо подходя все ближе, — для друзей просто Валера.
Казалось, король ошалел от его наглости, хоть и не желал выдавать этого, но что-то такое абсолютно точно промелькнуло на лощеном лице. Зеленоватые глаза хитро прищурились.
— И ты хочешь умереть за эту девушку, Валера?
— Нет, я хочу прожить с ней всю жизнь, любить ее, оберегать, сделать счастливой, увидеть, как родятся и вырастут наши дети. Но, если однажды придется за нее умереть, я с радостью пойду и на это.
Стоило на секунду представить хоть крупицу из всего сказанного Валерой, и на моих глазах проступили слезы. Господи, какой же он у меня замечательный, самоотверженный и чуткий. Настоящий мужчина, каких поискать! Хотелось сейчас же сорваться с места и броситься в его объятья, но едва я дернулась, королева Халли схватила меня за руку и покачала головой.
«Еще не время! — говорило все в ее взгляде. — Будь сильной и наберись терпения!»
По толпе пронеслись пересуды.
— Видимо, свадьбы сегодня все-таки не будет, — шепнула одна из приглашенных эльфиек, и его Величество поспешил развеять всякие сомнения.