После этого противоборствующие силы замерли в пространстве, оценивая происходящее. Насколько мне известно (вернее, стало известно много позже, уже после окончания войны), эскадра Темной империи отправила запрос в метрополию, требуя поддержки. Ее командование слишком впечатлило, как хаоситы разобрали без потерь первую волну атаки. Метрополия ответила им фигурой из трех пальцев. Ее впечатлило другое: в ответ на закрытие Портала на планете Корона открыла Портал у внешних планет системы. А если дальше они откроют Портал над метрополией? Это обеспокоило жрецов, и они стягивали все возможные корабли к столичной планете, желая ее защитить. Впервые за время существования Империи Конгере и ее иерархи испытали страх. Что меня, говоря откровенно, очень радовало, слишком уж они неприятны. Таких пугать одно удовольствие.
Тем временем статус-кво как-то устоялся. Флот Короны постоянно усиливался произведенными ремонтниками младшими вымпелами. Терпеть имперцы далее это не могли, решив повторить неудачный первый этап противостояния. Гнать на оборонительную сеть новые суда крайне не хотелось, за это можно ответить в случае неудачи, а вот кинуть вперед старье и разнообразие чужих кораблей – почему бы и нет. В случае неудачи никто не посмеет обвинить старшего жреца в том, что он неправильно использует свои силы.
И снова несогласованная атака старья и тяжелых кораблей иных рас, захваченных конгеретами в своей экспансии. И снова полное поражение. Новая атака мало отличалась от предыдущей, слабый огонь с «атакующих» развалин, попытки нанести серьезный удар современными кораблями, идущими вместе со старьем. В этот раз адмирал решил сымитировать серьезные повреждения у обороняющихся, приказав выбросить содержимое трюмов и камер с отходами. Противника удалось спровоцировать на продолжение атаки уже новыми вымпелами, но, когда по ним ударили из главных калибров все, в том числе и «подбитые» корабли, он, меняя вектор тяги, начал уклоняться от боя. В итоге старья и разносортицы у противника практически не осталось, и флот сократился до приемлемого трехкратного перевеса.
Тут адмирала пробило на интересную мысль. Обычно, даже захватив корабли Империи, получить данные с навигационных компьютеров не удавалось. А вдруг сможем получить какие-то интересные данные с компьютеров кораблей иных рас? Ведь они где-то были произведены, они откуда-то сюда переместились, и есть вероятность, что в их памяти сохранилась информация о некоторых точках, где они побывали. Не факт, что конгереты смогли все подчистить в них, совсем не факт… Если не их метрополию, то некоторые из покоренных миров можно найти. И пусть пространство в разных слоях Поливерсума не совпадает и необходимы дикие расчеты, но теперь с помощью новой наработки Транспортная Гильдия научилась рассчитывать нужные координаты в смежных вселенных. И если транспортники смогли найти точку входа в систему Ирма, отстоящую от стационарного портала на пару миллиардов километров, при необходимости найдут и точку в нескольких световых годах? Или десятках лет. В конце концов, у них есть технология, позволяющая кораблям нырять в соседний пласт вообще без Портала, можно производить расчеты, проводить разведку, вносить корректировки, и так, пока не найдем нужную точку! Это будет прорывом!
Ирм давно был проблемой для техов Короны. Союзный мир, который они худо-бедно могли защитить, но подвергаемый атакам врага, которого они никак не могли достать. Это было просто унизительно! Это недопустимо. И тут у них появилась возможность этому врагу нанести ответный удар.
Адмирал срочно вызвал командиров ремонтников, приказав все, что похоже на компьютерную технику, не перерабатывать на доступную массу. Да, и из имперского старья тоже, вдруг недоглядели противнички чего! Кроме того, орудия и агрегаты, принципы работы которых непонятны в разбитых кораблях, отличных от имперских, тоже стоит предварительно изучать. Вдруг найдем интересные технические решения или оригинальное использование физических принципов в работе орудий, двигателей и другой техники. Каждому, кто найдет что-то интересное, поощрения вплоть до самых неожиданных. В хорошем смысле слова.
После этого, несмотря на сохранившееся преимущество в силах, конгереты не спешили атаковать. Несколько раз демонстрировали атаку, но, наткнувшись на огонь, отступали. Зависло странное состояние: враг имеет явное преимущество в оружии и тоннаже кораблей, но атаковать не стремится. Мало того, эскадра снова начала клепать в огромных количествах кинетические снаряды и засыпать ими чужие корабли, и, если удавалось продавить щиты до минимума, к цели выходили истребители, атакуя ее торпедами, постепенно подтачивая силы врага. Чего он ожидал – непонятно.
