Каждое утро я просыпался до подъема, выходил из схрона и ложился в траву, наблюдая сквозь кроны деревьев, как занимается рассвет, как серое утро начинает играть красками, розовым подергиваются облака у горизонта. И думал, что прямо сейчас, в эту секунду враги в своих десантных капсулах, возможно, отделяются от транспортного корабля и начинают падение на планету. И думал: ну давайте скорее, что ли, а то нет никаких сил ждать вас каждую минуту. Постоянное ожидание изматывало, и не было способа от него избавиться.
Тем временем наступило лето! Скоро появятся первые ягоды, Шано говорил. Скоро появятся враги. Кто раньше – враги или ягоды? А может, наши наконец пробьют коридор? Эти мысли сверлили мозг и мешали наблюдать за рассветом, из-за этого я уже несколько дней перестал высыпаться – пробуждаюсь до рассвета, пялюсь в рассветное небо, ожидая каждую минуту, что сейчас увижу огни десантных ботов, а потом весь день чувствую себя не в своей тарелке.
Конгереты прибыли с опозданием, мы ожидали их через две недели, а транспортники с войсками прибыли лишь на двадцать пятый день. Кроме того, они нас удивили – мы ожидали несколько миллионов бойцов с тяжелым оружием, а прибыли скорее сотни тысяч хорошо вооруженных солдат с огромным разнообразием тварей. И огромным их числом. Я думаю, они решили провести эксперимент, посмотреть, что из этих отродий окажется более эффективным оружием. Но и солдат в любом случае пригнали немерено – будь это пять миллионов или пятьсот тысяч, против нашего отряда это слишком много. Не слишком умелых, возможно, трусливых, но хорошо вооруженных. Как я уже писал ранее, вторую столицу Ирма мы превратили в ловушку, командование как будто знало, что будет дальше. Непонятно зачем враги рвались с остервенением в город. Они пытались пробиться в него по земле, но умные машины устраивали им там ловушки, не выпуская наружу никого. Они пытались десантироваться с воздуха, но часть бортов сбивали системы ПВО, часть десантников расстреливали в воздухе, а тех, кто приземлился, уничтожали на поверхности. Конгеретские десантники гибли там сотнями и тысячами. И совершенно непонятно ради чего? Что в этом городе так нужно им, что они бросают солдат в машину, которая перемалывает их? Это продолжалось и продолжалось. Аэрокосмические машины утюжили город бомбами, ракетами и энергетическими орудиями. Танки прятались и из укрытия посылали в ответ ракеты ПВО. Я поинтересовался у Чжэна, насколько хватит нашим железным друзьям боекомплекта для отражения атак. Командир улыбнулся и сказал: «А я не говорил вам, что в городе довольно обширные оружейные склады? Хватит надолго, важно, чтобы их самих хватило. А загнали мы туда мно-ого машин!» Что врагам было там нужно, я долго не понимал, до тех пор, пока кто-то из наших не спросил об этом прямо.
– Ну что обычно нужно всем жадным и глупым людям? Вечные ценности. Золото, платина, редкоземельные металлы. Вот ради этого Верховный жрец и кладет там своих солдат. Думаю, командующего операцией на алтарь возвели даже не за неудачи в операции, а из-за того, что тот не вывез вовремя ценности.
Трудно представить, сколько солдат сгорало там практически ежедневно.
Мы тем временем не ограничились наблюдением за тем, как командование врагов теряет свои силы в атаке на город-ловушку. Нам нужно было аккуратно разведать, с кем придется иметь дело теперь, и выработать нужную тактику. С солдатами все понятно, даже «хорошо вооруженный враг, плохо владеющий своим копьем, – враг побежденный» (Су Раклис, Стратегемы). А первая волна конгеретов была… излишне самоуверенна, что ли, до тех пор, пока не стало поздно. И была излишне закостенелой в своей тактике. Они привыкли вести только свою партию и, столкнувшись с врагом, который играет в собственную игру, не смогли ему ничего противопоставить. Впрочем, это утверждение тоже стоит проверить, вдруг эти солдаты и их командиры обучены воевать лучше, чем те, с кем мы уже встречались. Однако солдаты – это солдаты, что и как делать с ними, мы представляли, нас гораздо больше беспокоили твари. От них можно было ожидать чего угодно. Тем более что по командной сети СОП сообщили, что на планету высаживаются десятки, если не сотни разновидностей этих отродий. Лично меня это крайне беспокоило, не имеющие разума существа, на своих инстинктах и присущих им естественных преимуществах могут быть очень страшными врагами. Разумное существо способно поставить их в условия, где специализированные существа оказываются в проигрыше, но для этого их нужно изучить. Изучить, рискуя жизнью.
