Оставив отряд отвлекать демона, спасатели поспешили дальше по склону. И если поначалу им встречались разрозненные группки нечисти, то с высотой интенсивность обстрелов сильно упала, иначе взрывы неминуемо задели бы самих десантников. И очень скоро через вершину перевалила настоящая лавина бестий и черным клыкастым потоком устремилась на врагов.
— Все в клин! — приказал Захар, заняв место на самом острие. — Щиты — на фланги, остальные — жгите гадин всем, что есть!
Маги выстроились в некое подобие заточенной «черепахи», накрылись невысоким золотым куполом и принялись поливать мутантов всеми доступными стихиями — от классических огнеметов до потоков «жидкого азота», что мгновенно обращал выродков в ледышки.
Идти в таком режиме можно только мелким шагом, и все же колдунам удавалось не только успешно отражать атаки, но и потихоньку прогрызаться вперед. Наверное, кроты быстрее роют свои ходы, но ораве мелких бесов все же не удалось полностью остановить дворян, несмотря на все потуги. И когда силы практически иссякли, а маны осталось буквально на дюжину заклинаний, Галаган резко вскинул руку и крикнул во всю глотку:
— Вижу купол! Мы почти дошли!
— Поднажмем, братцы! — Сабуров ледоколом пер рядом с киборгом и крошил порождений с двух рук.
— И сестрицы, — Ева разверзла над рогатыми башками пламенные бутоны, из которых с ревом вырвались реактивные потоки. И солидная масса чертей превратилась в то, во что обычно превращается плоть прямо под стартующей ракетой.
— Гады огибают церковь дальней дорогой, — заметил Бойкий, паля из револьверов со скоростью автоматических пистолетов и точностью снайперской винтовки. — Доберемся до цели — и там нас не достанут. Вперед! Спасение близко.
Окутанный золотым туманом клин подобно святому мечу вонзался все глубже в клокочущую, рычащую, стрекочущую и клацающую массу. Нечисть подыхала так быстро, что пришлось частенько поддавать ветра, чтобы развеивать плотную завесу пепла — иначе люди заблудились бы в ней, как ежики в тумане.
Массовое истребление бесов больше раздражало, чем утомляло, потому что напоминало покос травы, а не бой на грани жизни и смерти. И это изрядно настораживало охотника, ведь пока что им не встретилось ни одного адского офицера.
А значит, либо их вообще нет поблизости, что крайне странно, либо они готовятся напасть все и сразу — причем исподтишка. А держать ухо востро в эпицентре темной бури не по силам даже самым лучшим сенсорам и датчикам.
— Слева! — крикнули из толпы.
Похоже, хозяева Бездны бросали в бой последние свободные резервы. Но каждый из них если не пугал, то по крайней мере вызывал искреннее удивление извращенной и обезумевшей фантазией проклятых владык. Чего только стоит такой пример: по склону холма наперерез отрядам двигалось нечто, которое киборг изначально принял за огромный черный поезд.
А когда расстояние сократилось — за громадную змею или червя. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это — скопище бестий невиданного доселе размера. Твари тонкими ручьями выползали из пещер, нор и шахт, которые пронизывали гору подобно муравейнику, и сбивались в единый поток. Нечисть буквально неслась друг у дружки по головам, словно все еще находилась в узком туннеле, и вскоре стало очевидно, что это — не случайность, а злая и хитрая воля.
Проклятые боги решили повторить тот же трюк, что и киборг, когда разрубил щитом вражеский крейсер. И теперь перед настигающей массой вытянулся острый черный шип, готовый пронзить любой барьер с первого удара.
Черное копье набирало скорость с каждым пройденным метром, оставляя все меньше возможностей для маневра. Да, чародеи могли броситься врассыпную, но тогда их просто окружили бы и разорвали, ведь поодиночке не получится ни поддерживать заслоны, ни толково обороняться.
Единственный шанс на успех — встретить угрозу плечом к плечу, сломать наконечник о поднятый сообща щит, а уж потом уничтожить рассыпавшиеся и потерявшие былой напор порядки. Но тогда защитники попадут в самую гущу сонма разъяренных демонов, и выйти из окружения живыми едва ли удастся.
— Бегите! — Сабуров медвежьим рыком прервал вычисления витязя. — Этих мы возьмем на себя. А то что же получается, геройски погибнуть только князю повезло? Ха! И я в стороне не останусь. Так что вперед — вытащите Петра, пока этой дряни не стало еще больше.
Захар с благодарностью кивнул и повел товарищей к церквушке на вершине горы. Чудовищный червь меж тем разбился об отряд сибиряка, как волна о скалу, и похоронил отважных дворян под грудой копошащихся тел. Но судя по вырывающимся на поверхность лучам и протуберанцам, чародеи решили драться до конца, и охотник не мог позволить им погибнуть напрасно. Их жертва — важнейший вклад в победу, и никогда не будет забыта.
Пожалуй, впервые за всю свою жизнь парень проникся искренним уважением к тем, кого прежде ненавидел всем сердцем. Видит бог, судить и впрямь стоит по делам, а не по титулу, потому что как среди холопов встречаются эталоны благородства, так и голубая кровь может вытворять такое, что Бездне и не снилось.