В провалах глазниц полыхали алые угольки, когти выросли, как у крота, если бы тот раздался до размеров медведя, а мышцы раздулись до совсем уж неприличных размеров. Сам мутант вымахал под три метра роста, и теперь его заковали в некое подобие пластинчатой брони с прибитыми прямо к мясу кусками стали и хитина.
— Куда собрались, малыши, — прошипел Демьян, роняя черные слюни. — Мы еще не закончили.
— Уходите, — Захар кивнул в сторону руин. — Я его задержу.
— И думать забудь, — Ева сковала клинок из стали, света и огня и встала бок-о-бок с товарищем. — С этого ублюдка все началось — на нем все и закончится.
— Ух, какая дерзкая, — чудище раззявило пасть и вывалило язык едва ли не до пупка. — Тебя я не убью, а заберу в свой гарем. Из такой милашки получится жена мне под стать. Только придется… кое-что изменить. Исправить слабую и больную плоть и превратить во вместилище истинной мощи!
Об рожу бестии разбился огненный шар. Галаган встал по левую руку от киборга, вальяжно жонглируя дюжиной горящих сфер.
— Так и будем языки точить? — фыркнул пижон. — Или наконец избавим мир от этого куска дерьма?
— Только за, — в руках охотника вспыхнули золотые клинки, а за спиной раскрылись сияющие крылья.
Игнатов взревел и рванул к врагам на четвереньках, и от бешеной скачки такой туши задрожали даже камни. Киборг метнулся навстречу с такой скоростью, что почти не касался стопами земли. И стороннему наблюдателю могло бы показаться, что Захар промахнулся и пронесся мимо цели, не нанеся ей никакого вреда.
Но Демьян резко затормозил, выпучил зенки и схватился лапами за грудь и живот, где постепенно расширялись две косые горящие полосы. Миг спустя из них щедро брызнула чернильная слизь, а верхняя часть туловища съехала набок и грохнулась оземь.
Следом в противоположную сторону сполз живот, в котором вместо кишок копошились жирные осьминоги. Ноги же постояли немного, дернулись раз-другой и шлепнулись на задницу, прежде чем обратиться вонючим пеплом. Так закончил свой бесславный путь еретик и предатель, что продал душу темным богам ради великой силы, но те восприняли его просьбу чересчур буквально.
— Я ему тоже врезал, — Галаган поднял кусок манорода величиною с крупное яблоко и сунул в карман. — Так что добычу делим поровну.
— Слышите? — Ева вскинула голову и с тревогой посмотрела на небо.
— Слышим, — верзила кивнул. — Сюда вот-вот пожалует вся нечистая рать. Так что ноги в руки — и вперед.
Друзья бежали без оглядки до самого берега, а грохот и рев все нарастали. К тому моменту, когда они добрались до руин, «Благовест» уже запустил машины и отошел от причала на половину корпуса. И если бы капитан велел опустить аппарель, даже киборг не смог бы на нее запрыгнуть. А купаться в здешнем море совершенно не хотелось — да еще и на исходе сил.
— Зараза! — Дмитрий уперся в колени и задышал, как загнанный конь. — Опоздали!
— Эй! — Ева подпрыгнула и замахала руками. — Мы живы! Вернитесь!
— Сюда, оба.
Захар сгреб спутников в охапку и врубил реактивную струю на полную мощность, но той едва хватило, чтобы испарить лужицу под ногами. А вот мотор кольнуло так, что парень скривился и едва не потерял сознание. Модули в едином порыве орали о критическом износе, и любое колдовство могло снова отправить барона на тот свет.
И даже полностью поглощенный трофей улучшил положение лишь на сотые доли процента. Пожалуй, даже атлант, держащий небо, не испытывал и половины той нагрузки, что легла на плечи пришельца. И тем не менее, он продолжил бороться — не столько ради себя, сколько из-за друзей, коих у него по-настоящему никогда и не было.
— Здесь есть лодки? — Захар помахал перед лицом, чтобы убрать проклятые таблицы с ошибками, но те появились опять — в утроенном количестве.
— Вижу пару, — Галаган приставил ладонь козырьком. — Но я лучше сдохну, чем в них залезу.
***
В это время на корабле помощник капитана влетел в лазарет и доложил о случившемся:
— Игнат Константинович!
Алабин отвлекся от осмотра лежащего на койке Петра и сухо бросил:
— Что там? Только не говорите, что у нас закончилось топливо или сгорела турбина.
— Никак нет. Там трое наших на берегу — во главе с Зарецким.
— Что?! — в сердцах крикнул герцог и тут же перешел на шепот. — Так какого лешего вы мнетесь? Немедленно вернитесь и подберите их!
— Я бы и рад, но там на склоне…
Калека схватил подзорную трубу и направил на гору, которая выглядела, как политый нефтью кусок угля.
— Бесы вот-вот хлынут в город, — продолжил офицер. — Если вернемся — щиты не выдержат.
— Выдержат, — экзарх отнял ладони от лба самодержца и стряхнул с них целебный туман. — Так что меняем курс, пока еще не набрали хода.
***
— Зараза! — Галаган вцепился в грязные космы. — Мне могли дажаловать не чертов порт, а целый город! И я бы превратил его в огромный бордель — самый большой на всей планете! Хотя нет… половину отвел бы под казино… А теперь мы сдохнем, как собаки! И никто о нас даже не вспомнит.