— Не-а. Меня так и называют — эдакий сорванец.
— Как тебя зовут? — спросил охотник.
— Михаил.
— Беги отсюда. Да поживее.
— Что? — мальчик оглянулся. — Куда?
— На мостик, — Захар поднес острие к своему затылку — туда, где находился проклятый имплантат, оплетший мозжечок подобно спруту. — К пилотам. Скажешь дяде капитану, чтобы уводил это корыто так далеко, как только сможет.
— А что ты делаешь?
— Да вот тоже решил стать непослушным, — киборг ухмыльнулся. — Надоело подчиняться чужой воле. Особенно, когда эта воля принуждает убивать детей.
— Но…
— Беги! Быстро!
Удар. Мерзкий хруст. Электрический разряд через мозг. И темнота.
***
— Я клянусь тебе, это ангел-хранитель! Его послал сам Петр, я молился об этом и…
— Алеша, хватит, — устало выдохнула сестра. — Сейчас не до твоих фантазий. Отец болен, Аксинья ранена, Игнатовы скоро объявят на нас охоту, и с этим верзилой еще что-то надо делать.
— Да послушай ты меня! — не унимался подросток. — Этот бугай сперва хотел уйти, а я ему сказал — приказываю тебе спасти мой род! А он такой: вот же оказия, шельма, придется тебе подчиниться. А потом…
— Я такого не говорил, — прохрипел Захар, не размыкая век. — Такой маленький — а такой враль.
— Ничего я не враль! — насупился Алексей. — А ты обязан делать то, что я велю. И вот мой новый приказ: пойди и закопай все трупы.
— Обойдешься. Сам иди маши лопатой — заодно и жир растрясешь.
— Но…
— Командная матрица и без того дышала на ладан, а теперь ей совсем худо, — киборг поерзал на койке, устраиваясь поудобнее. — Так что я больше никого и никогда не буду слушаться. Идите вы все к черту, сраные дворяшки…
— Перестань дерзить моему брату, — Ева ткнула в лоб парня револьвер и взвела курок. — И отвечай на вопросы. А если пули тебе и впрямь не страшны, то я знаю, что тебя возьмет.
Меж ногтей с треском скользнул разряд, а в воздухе запахло озоном.
— Кто ты такой? — строго произнесла баронесса.
— Меня зовут Захар, — нехотя ответил гость.
— Я не спрашивала твоего имени. Я спросила, кто ты такой?
— Киборг модели «охотник-убийца». Подразделение «Орион», род Меньшиковых, личный номер: К-009782. Имя до процедуры — Зарецкий Захар Михайлович. Двадцать пять лет, холост, детей нет. Мне тебе что, всю биографию вывалить? Я могу — она не шибко-то длинная.
— Меньшиковы? — красавица изогнула тонкую черную бровь. — Они же сопровождали Петра при закрытии Великой Прорехи. И сгинули в ней вместе со всей свитой. Как ты тут оказался?
Парень с хрустом потянулся и сцепил пальцы на затылке, но вдруг поморщился, как от зубной боли, и убрал руки от головы:
— Я понятия не имею, о каких-таких Петрах и Прорехах ты болтаешь.
— А кто такой киборг? — спросил Алексей.
— Человек с модифицированными органами, усиленными биоэлектронными имплантатами, — речитативом пробормотал гость.
— А что такое био… электро… — мальчик наморщил лоб, силясь повторить впервые услышанные термины. — Это какие-то артефакты?
— Если артефакт — это что-то, созданное руками человека, то да — артефакты.
— То есть, ты голем?
— Нет. Голем слеплен из глины. Я — из плоти. По крайней мере, большей частью.
— Значит, ты гомункул?
— Нет. Гомункул выращен в искусственной утробе. Я же родился, как обычный человек.
— Ты очень много знаешь. Ты ученый?
— Снова мимо. Я — охотник. Просто в мой мозговой модуль на кой-то хрен залили несколько энциклопедий.
— А на кого ты охотишься? — не унимался юнец.
— На людей, — Захар ощерился.