Копыто обрушилось на спину. Раздался оглушающий хруст — пока что досок, в воздух шрапнелью взмыли щепы и обломки, а парня вдавило в настил по самую шею. Но вопреки ожиданиям, биометрия не выдала ни единой ошибки, словно конечность бестии рухнула не на тело, а на некую преграду над ним.
Охотник с опаской поднял глаза и увидел мерцающий огненный щит с голубыми и золотистыми прожилками. Чехов, Галаган и Ева совместными усилиями накрыли товарища барьером, вот только сил потратили столько, что надолго бы его не хватило.
И как только колдовской кокон начал стремительно выцветать, Захар выскочил из ямы и кувыркнулся через плечо — но лишь для того, чтобы снова едва не попасть под удар.
— Я станцую гопака на твоем хребте! — заревел демон. — Раздавлю в лепешку!
— Ну, в лепешках ты спец известный, — хохотнул киборг, выскакивая из-под очередного притопа. — Корова сраная.
— Хохми, пока можешь, выродок. Темница Темных Богов дрожит! Час Бездны близок!
Тварь попыталась наступить на парня, но тот резко скакнул к разрушенному тряской алтарю, подхватил упавший с него меч и воздел над головой.
Матрица распознала приказ правильно. Сила устремилась в клинок — Захар буквально видел, как топленое золото течет по венам, однако ток остановился перед руническими браслетами так же, как кровь останавливается перед затянутым до упора жгутом.
И тем не менее, острие вошло в потрескавшуюся «подошву», как в песок — не помог даже пустотный купол. Чудище взревело и отшатнулось, но лишь для того, чтобы пнуть обидчика, как футбольный мяч.
— Алешка! — сквозь вой и треск заклинания пробился встревоженный оклик Евы. — Стой!
Но мальчишка уже ринулся на выручку, бесстрашно перепрыгивая через опрокинутые кресла и разбросанные всюду тела. Захар замешкался, просчитывая, не попадет ли балбес под раздачу, и потому не успел выпрыгнуть из-под пинка.
И если бы не окруживший его светящийся кокон, острый край подковы разорвал бы охотника надвое. А так все ограничилось полетом в стену, на которой остался заметный отпечаток лопаток и затылка — вот с какой мощью приголубили пришельца.
В общем и целом повреждения вышли в пределах нормы — не сильнее, чем от разбитой об голову бутылки. Оставалось только понять, кто создал столь прочную защиту, ведь у подельников почти не осталось дара.
— С тебя должок! — через пролом в кладке в зал влетел Белаго и белым соколом ринулся на исчадие Тьмы.
Однако платить придется не только ему, но и владыке Иларии — белокурая чародейка возникла перед оглушенным киборгом и направила в рожу твари столб света, по яркости сравнимый с прожектором.
Бык замотал крокодильей мордой и отступил к занавесу, едва не наступив на ползающего среди мертвецов Алексея.
— Зараза… — охотник выпрямился, несмотря на рябь в глазах и гудящий, как с похмелья череп. — Займите чем-нибудь корову, а я заберу мальца.
На словах все просто и понятно, на деле — как обычно. Мутант не собирался сдаваться, и от глухой обороны перешел к нападению. Наследника, по счастью, он не видел, всецело сосредоточившись на киборге. Захару же сильно мешали оковы, но вместо того, чтобы попытаться отыскать ключ, он кинулся спасать пацана.
Поднырнул под клешню — та щелкнула прямо над макушкой и неплохо подравняла отросший ежик, ушел в сторону от взмаха булавой и на полной скорости, какую только позволяли бряцающие на щиколотках кандалы, пронзил теневой барьер.
Проколов преграду, как копьем, резко махнул мечом вверх и сделал, так сказать, прореху в Прорехе. Ворвался сквозь разрез в уязвимое подбрюшье твари, проскочил мимо занесенного копыта и в прыжке со всей дури рубанул по ахиллесову сухожилию — ну, или тому, что находилось у мутанта в том месте.
Клинок прорезал плоть до кости — киборг явственно почуял дрожь в рукоятке — но этого оказалось недостаточно, чтобы обездвижить гиганта. Да какой там обездвижить — тот даже не захромал, а рана за секунды затянулась черной жижей.
Пока гад на прямой связи с Той Стороной, убить его будет крайне тяжело, если вообще возможно. Нужно оборвать гребаные щупальца-пуповины, но как это сделать, ведь чтобы только достать до них, нужны либо крылья, либо реактивный ранец…
— Захар! — Алексей поднял руку с тонким ключиком и радостно заулыбался. — Нашел!
Черт, не будь дураком, тут же повернулся к крикуну — и тем самым подставил под удар бедренные артерии. И кто знает, вдруг если их прорезать вдоль, Тьма не успеет залатать раны прежде, чем гад истечет кровью (или что-там булькает внутри него). Но тогда дворянчика сомнут, как тесто, а ключ придется выскребать из его требухи.
Так что недолго думая, охотник рванул к пареньку, схватил в шиворот и щучкой сиганул со сцены — прямо в оркестровую яму, вернее, в истоптанный кратер на ее месте. На лету перевернулся и грохнулся на спину, тем самым спася баронета от множественных переломов и медленной смерти.