— Боже… — Сергей Иванович отпрянул и схватился за сердце — хорошо, рядом находился лекарь и не дал мужчине упасть.
— Не-е-е-т! — волчонком взвыл Алексей и потянулся к товарищу — точнее, к дыре в полу, которая от него осталась, но подоспевший Галаган поймал мальчишку за шиворот и утащил прочь.
— Вот и все, — торжествующе прорычал гигант. — Раздавил, как букашку! Никто не в силах противиться Бездне! Темные владыки — непобеди…
Копыто внезапно засветилось — сначала едва заметно, а затем — все ярче и ярче. Свет рождался в самой глуби окованного сталью костяного нароста, как если бы под матовым колпаком стремительно разгорался костер.
И прежде чем тварь успела отдернуть ногу, ржавая броня вспыхнула и стекла сияющими волнами, подобно неоновой патоке. А затем копыто разлетелось на куски, точно внутри взорвалась противотанковая мина, и золотое пламя жадно перекинулось на культю.
Демон взревел так, что в окнах один за другим разбились витражи, а священники заскрипели зубами, скорчились от боли и зажали уши. Тварь отшатнулась обратно к сцене, а из пролома — живой и невредимый — вылетел киборг с раскаленным добела подернутым искрящимся туманом клинком.
Да, именно что вылетел — за его спиной распростерлись мерцающие крылья, скованные из чистейшей пресветлой энергии, а меж ними гудели две огненные струи, поддерживая парня как тот самый реактивный ранец. Над левым же предплечьем переливался позолотой каплевидный щит, и от жара его пустотный кокон задрожал, как мыльный пузырь на ветру.
— Как тебе такое? — Захар повертелся вокруг оси, брызжа во все стороны пламенными протуберанцами. — Это, конечно, не турбореактивный сверхманевренный джетпак модели «Орбитальный Десант», но тоже весьма недурно. А главное — никакихгребаных застежек, которые постоянно натирают в паху.
Многие послушники склонили головы пред таким чудом, некоторые опустились на колени и сложили ладони в молитвенных жестах.
— Ангел… — с благоговейным шепотом доносилось отовсюду. — Петр не оставил нас…
Чудище же вновь взревело и замахнулось булавой, но с тем же успехом пьяный слепой мог попытаться поймать муху. Захар играючи упорхнул из-под замаха и повернул тварь спиной к зрительному залу, чтобы та ненароком никого не задела.
— Земля и Вода — на щит, — распорядился охотник. — Все остальное — в клинок.
Барьер залило каленое железо, тут же обросшее гранитными пластинами. Те же в свою очередь покрылись толстым слоем льда с шипами, чуть подернутыми золотистой дымкой. Меч заискрился как молния, а из лезвий ударили острые разряды, да так и застыли в ярком тумане, как неоновые прожилки.
Миг спустя все это великолепие ослепительно полыхнуло, изошло дрожащими заостренными волнами, и полуторник увеличился раза в два, не меньше. И когда бестия вновь замахнулась, киборг играючи отбил шестопер щитом, а затем отсек ржавый набалдашник, как трухлявую ветку.
— Что такое? — парень усмехнулся, глядя на округлившиеся от ужаса и недоумения рачьи зенки. — Уже не такой крутой, когда враг с тобой на равных?
Стоит отдать мутанту должное — он не сбежал, несмотря на потерю оружия, а хотел ухватить обидчика клешней. Но даже когда обугленный обрубок шлепнулся на пол, Авраам продолжил биться одними лишь рогами.
То ли так истово верил в свою правоту, то ли просто не мог сопротивляться приказам хозяев — ведь если киборгом управляли по спутниковой связи, то бестией — через темную пуповину в затылке. Но по итогу — и тот, и другой были простыми марионетками в руках своих создателей. Разница лишь в том, что Захар сумел обрезать нити, а эта мразь наслаждалась чужой рукой в заднице.
Бык разбежался и со всей дури кинулся на пришельца. Киборг в последний момент упорхнул в сторонку, а бестия пробила кладку насквозь и вырвалась во внутренний двор. Развернулась, чуть не споткнувшись на обугленной культе, и хотела напасть снова, но Захар усилил заклинания остатками маны, выставил меч перед собой и на скорости реактивного самолета врезался в почти потухшую топку.
Он ожидал, что пролетит черта насквозь, но вместо парка у дворца увидел огромный мрачный зал, где вокруг громадной каменной чаши стояла дюжина высоченных сложенных из базальтовых блоков тронов. На тронах тех восседали колоссальные фигуры, кутаясь в покровы из чернильной мглы.
Вместо лиц под капюшонами колыхалась мгла, а в ней неистребимой злобой светились мириады красных глаз. В чаше перед существами колыхался не то деготь, не то нефть, сливаясь в города, империи и целые континенты.
Черные фигуры то вздымались над поверхностью, то исчезали в пучине, линии границ непрестанно менялись, материки тонули и всплывали со дна, а могучие цунами обновляли карту с такой частотой, что даже аналитический модуль выдал ошибку и завис.
Внезапно чашу накрыл мертвый штиль, и двенадцать жутких созданий, похожих на обтянутых шелком пауков, устремили жгучие взгляды на непрошеного гостя. И прежде чем он отключился вслед за модулем, видение исчезло, а по глазам ударил яркий свет.