— Классный мотивчик, — Захар покачал головой в такт. — О чем они поют? Так-то я знаю латынь, но не хочу включать переводчик.
— Это — победный гимн святому спасителю, — ответил экзарх. — Последний раз его исполняли, когда Петр закрыл Великую Прореху.
— То есть, я больше не отродье Тьмы?
— В этом уже никто не сомневается, — Белаго усмехнулся. — Но вот как тебя теперь воспринимать — большой вопрос. Придется обсудить это с владыками, да и наши новые друзья наверняка захотят ввернуть свои пять копеек.
Первосвященник с недоверием посмотрел на агентов охранки, что делали вид, будто старательно следят за периметром.
— Пока — отдыхай. Чует сердце, самое интересное только начинается.
— А можно меч оставить? Мощная штука. Да и как-то спокойнее, когда он рядом.
Возражать никто не стал. Шестеро владык переложили киборга на дубовую доску, на грудь уместили клинок, будто павшему королю, и понесли в лазарет, как самую ценную реликвию.
Под бравурные литании Захар и заснул, позволив имплантатам самим делать свою работу. Теперь пришелец не опасался, что после отключки впадет в кому, а то и вовсе склеит ласты. Так что можно наконец-то предаться безмятежной дреме.
Долгожданный покой… пожалуй, он заслужил его, как никто иной. Вот только все равно особо не расслаблялся, потому что прекрасно знал: покой для охотника-убийцы — явление столь же редкое, сколь и скоротечное.
Час спустя киборга разбудил одуряющий аромат жареного мяса. Вернее, его подняли модули: бионический распознал большой объем столь необходимых калорий, а тактический понял, что эти калории принесли именно для хозяина.
Посреди палаты поставили большущий стол, на который вереницы служек выгружали блюда и кувшины. В благодарность за спасение святоши расщедрились и скупили вкусностей со всего города.
Гора их любимой картошки тоже исходила паром посередине, но вокруг, словно войско перед крепостью, расположились ломти ветчины и стейков, связки копченых сосисок и колбас, свежие хлеба и пироги, каши и пюре, соленья и фрукты, икра и печеная рыба, мед и молоко, сыры и ватрушки, отвары и компоты, супы и шашлыки, и даже зажаренный на вертеле поросенок.
— Вот это норм горючка, — Захар встал и в предвкушении потер ладони. — Наконец-то заправлю полный бак.
— Они еще бочонок пива прикатили, — сказала Аксинья, ставя перед парнем литровую кружку кваса. — Но ты вроде как не пьешь.
— В алкоголе много калорий. Но слишком быстрых и слишком вредных. Даже для меня. Может, Титовых пригласить? Кажется, я всю эту гору не осилю. Или их светлостей потчуют раковыми шейками и филе-миньон?
— Им тоже немало досталось, — горничная помрачнела. — И в прямом, и в переносном смыслах. Благодарю тебя от всей души, что не бросил мою семью.
Девушка произнесла это так, будто речь шла о ее собственной семье, а не о хозяевах.
— Это была совместная операция, — охотник взял поросенка за попу и пятак, как кукурузный початок, и выгрыз хрустящий подкопченный бок аж до ребер. — Мы прикрывали друг друга.
— Мне нравится твоя скромность. И все же без тебя нас всех ждала бы смерть.
— Дело не в скромности, — пятак шлепнулся на стол, и ему на смену пришла полная миска бефстроганова. — Просто это все чепуха по сравнению с тем, чем я обычно занимался. Подумаешь, двух чертей зашиб — раньше я крушил целые рода, корпорации и бандитские кланы.
— Не переживай, — в палату без стука и спроса вошел агент Тайной канцелярии. — Скоро подвернется работенка как раз по твоим плечам.
Служанка с тревогой склонила голову и спешно удалилась. Седовласый господин сел напротив и поджег сигару огнем из пальца. Захар поморщился и помахал ладонью перед лицом, но агент затянулся еще глубже и пустил в потолок густую струю. Должно быть, его легкие уже покрылись нагаром, как печная труба, раз он смолил толстенную сигару взатяг, что самокрутку.
— Но перед этим нам предстоит уладить ряд вопросов. В первую очередь тех, что касаются твоего прошлого. Ведь сейчас ты буквально человек из ниоткуда. А такому придется весьма непросто среди колдунов, ведущих свои родословные от царя Гороха.
— Дай угадаю, — у Захара разом пропал аппетит. — Ты можешь мне с этим помочь? Напряжешь связи в охранке и нарисуешь мне любую биографию, какую только захочу? Но, разумеется, не бесплатно. Услуга за услугу, верно?
— Верно, — агент кивнул с многозначительной улыбкой. — Но я предлагаю не просто носиться на побегушках. А крайне важную службу на благо нашего отечества.
— Я как раз именно этим и занимаюсь, — пришелец фыркнул и продолжил трапезу, без особого неудобства заедая колбасы сладкими булками. — Пашу на самого императора.
— Сейчас ты развлекаешься избиением младенцев. И скоро эта ерунда тебе наскучит. Я же могу подрядить тебя на действительно важные задания, достойные человека со столь… выдающимися внутренними талантами, — агент сделал особый акцент на слове «внутренними». — Ты хвастал тем, что сокрушал рода. Я предлагаю тебе заткнуть за пояс целые империи.
— А… — парень разом выдул полную кружку молока. — Вербуешь в шпионы? По иностранному профилю?