— А иногда ты выражаешься как напыщенный велеречивый умник, — фыркнул Дмитрий. — Такое впечатление, что в тебе живут две личности: мудрый ученый и уличный босяк, которые выясняют отношения чаще пьяни в кабаках.
— Отчасти это так, — киборг качнул головой. — И только благодаря этому умнику мы до сих пор живы. Однако в уравнении слишком много неизвестных переменных, чтобы предсказать исход с точностью, отличной от статистической погрешности. В общем, надо дождаться посвящения, а потом действовать. С помощью Белаго дело сдвинется с мертвой точки. Наверное…
С минуту все сидели в молчаливой задумчивости, размышляя каждый о своем — вернее, об одном и том же, но по-своему. Однако ярких и победных идей на ум никому так и не пришло — что не удивительно: даже аналитический модуль не выдал ничего вменяемого, что уж говорить про обычные мозги.
— Итак, дамы и господа… — доктор встал и поправил галстук. — Позвольте откланяться. Надо привести себя в порядок перед столь важной церемонией. Не каждый год… да что там год — десятилетие — Синод посвящает кого-то в витязи.
— А я проведаю сестру, — Галаган хлопнул киборга по плечу и кивнул на Еву. — Вы же времени зря не теряйте. Я не особо разбираюсь в премудростях духовенства, но вдруг тебе придется принять обет безбрачия?
— Иди ты… — отмахнулся здоровяк.
— Позовете, если что-то понадобится, — Аксинья уплыла вслед за пижоном.
Парочка осталась в сгущающемся полумраке, разбавляемом затухающим огнем в камине. Баронесса сложила руки на коленях, вздохнула и смущенно уставилась в окно-бойницу, за которой колыхались золотые костры.
— Не рано ли нас женят? — наконец спросила она.
— Рано. Пока что мой внутренний умник уверен в одном — шанс погибнуть сильно выше половины.
— Мы даже не знаем, как попасть в Бездну.
— Пара-тройка пленных предателей подскажут, — алые блики зловеще колыхнулись на лице. — Да и Петр наверняка сумеет подать какой-нибудь знак. Создать столб света до неба, как в прошлый раз, или что-то в этом духе. Самое главное — я понятия не имею, как выжить в мире вечной тени. Сильно сомневаюсь, что нас встретят с хлебом-солью и распростертыми объятиями.
На ум пришла дьявольская горилла, с которой пришлось схлестнуться в лесу. И ее обнимашки киборгу совсем не понравились. Как и стычка с адским лейтенантом. А судя по тому, как быстро отъехал Авраам, звание у него было явно ниже.
— Что бы ни случилось, мы все перед тобой в неоплатном долгу. И если понадобится помощь — только позови. Я с радостью пойду за тобой хоть на край света.
— У тебя мелкий брат и больной отец. Я без тебя справлюсь. Они — нет.
Спутница хотела ответить, но тут в коридоре послышались шаги.
— Захар Михайлович, — в фойе вошел служка и низко поклонился. — Ева Сергеевна. Все готово. Следуйте за мной.
***
Гостей привели в храм, пристроенный к правому крылу дворца. Места он занимал поменьше, чем театр, но из-за отсутствия кресел (и поредевших после боя послушников) внутри легко поместились все причастные, за исключением дозорных на стенах.
С белых стен на собравшихся взирали фрески с великими воинами прошлых лет. На возвышении пред алтарем выставили их реликвии, включая очищенный и сшитый воедино плащ. Иереи и дьяконы неустанно качали кадилами под монотонную латынь чтецов с толстенными позолоченными фолиантами, насыщая артефакты толиками силы.
Перед алтарем непреступным заслоном встали резные троны владык. Верховные сановники накинули на плечи тяжелые бело-золотые мантии и вооружились витыми посохами с кольцами в навершиях. При появлении Захара все семеро встали, а хор запел торжественный гимн, к которому присоединились все без исключения чародеи.
Ева встала у самого входа, где находились миряне, киборга же провели дальше — меж поющих и блестящих от ярких одежд рядов. Он остановился перед поперечным нефом, затемнив линзы и усилив носовой фильтр, чтобы не щуриться от обилия света и не чихать от насыщенного хрусталитом ладана. Экзарх взял с подставки священный меч, оперся на гарду, как ратоборцы с икон, и строго произнес:
— Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать посвящение сего мужа в витязи Пресветлого Престола. Муж сей доказал словом и делом, что является неутомимым борцом с Тьмой и готов без сомнений и колебаний сложить жизнь за всех добрых людей.
В последнем парень сильно сомневался, но промолчал, ибо баронские титулы на дороге не валяются.
— Свой подвиг он свершил этим мечом, — Лев Николаевич взял оружие двумя руками и воздел над головой. — Этот клинок некогда принадлежал Александру Невскому — первому воеводе пресветлых витязей, что изгнали темные полчища с земли русской и посвятили себя защите мира от поползновений Бездны. Этот меч принял светлый дар сего храброго мужа и помог сразить чудище окаянное, а стало быть, посчитал достойным благого воинства. Найдется ли среди вас хоть одна душа, жаждущая оспорить мое суждение?
Белаго обвел собравшихся острием — послушники смиренно склонили головы, и только одноглазый агент с презрительной ухмылкой наблюдал за происходящим.