«Нет ничего более волнующего, завораживающего и обмиряющего, чем речные берега и особенно горных рек, где всё чисто, звучно, быстро и свободно… Всё тут живёт своей жизнью, всё сияет, пылает, звенит, бежит и свисает по своим законам и надобности, всё существует без смерти и тлена, надо всем стоит бесконечность…» Так написал писатель Валентин Распутин об одной из прекраснейших сибирских рек – Катуни.
Да, реки – украшение земли. Это любимые дети биосферы: без них её невозможно представить. Они нужны всей природе: лесам, полям, лугам, озерам, морям. Своими бассейнами они охватывают обширные области биосферы, обеспечивая их жизнеспособность. Там, где их нет – возникли бреши в биосфере. Безжизненная Сахара или материк пустынь – Австралия – горестный тому пример. Не могут обходиться без рек и люди. Древняя австралийская цивилизация погибла, потому что Австралия оказалась лишённой рек: пустыни и топи победили людей.
Река – «предмет» скорее экологический, нежели географический. После леса она являет собой удивительный пример экологической системы, причём столь чётко очерченной и целостной, что реку можно сравнить с живым организмом, живущим по своим законам. Ретеюм пишет, что «речные бассейны с устьями… принадлежат к категории
Целостность речной системы начинается с её геологии. Научные исследования показали, что чем крупнее река, тем она старше. Великие реки свой век отсчитывают с древних геологических эпох. Например, Волга формировалась в раннем палеозое – 460 миллионов лет назад, а крупные реки Урала – в позднем палеозое, около 150 миллионов лет назад. Это свидетельствует о геологической обусловленности образования речных систем: не произвол водных потоков намечал маршруты рек, а тектоническая деятельность земной коры. Причём, таким образом, что русла рек приходились на трещины земной коры, на «зоны энергетических аномалий оболочки 3емли». (Ретеюм)
Для рек Земля словно подставила свои ладони, уготовив каждой из них водосборную чашу. Реки не остаются в долгу и отвечают добром на добро: они выполняют особую роль в формировании земной коры на материках. Нет, не тем, что размывают берега, а гораздо сложнее и значительнее!
Реки являются «организаторами» мощных токов миграции атомов и вместе с тем – потоками биогенной энергии с суши на море. Насыщаясь биоорганикой в лесах, лугах, поймах (Вернадский считал поймы рек наиболее продуктивными сгущениями жизни), стимулируя образование живого вещества в своих бассейнах, реки выносят в море в виде ила, гумуса, минерального питания и биологических остатков могучую жизненную силу и основу для процветания морских прибрежных и шельфовых экосистем. А мы уже знаем, что шельф наращивается за счёт работы живого вещества и за счёт осадочных процессов, им вызываемых; знаем, что это, в свою очередь, приводит к «всплыванию» материков.
Благодаря сотрудничеству геологических факторов струящейся воды и живого вещества, реки выполняют свою роль в жизни биосферы. Снова мы видим союз живого с неживым. Сотрудничество – типичное для биокосных систем. Как сложная биокосная система, речная система состоит не из одной воды. В неё входят берега с прибрежной растительностью, притоки, рельеф речного бассейна, грунтовые воды, подпитывающие реки через роднички и источники, леса на водоразделах, и, наконец, всё то, что растёт и живёт в самой реке. Всё это вместе и есть речная система. Она соединяет собой многие экосистемы и ландшафты материка в нечто единое и приводит их к морю. Поэтому речная система чутко реагирует на все изменения, происходящие в экосистемах полей, лесов, гор, в их почвах, водоносных горизонтах.
Что же представляет собой река как экологическая система? Жизнь большой реки начинается далеко, порой за сотни километров. Начинается она с водоразделов, с лесов, сберегающих для неё влагу. Сеть водосбора включает лесные ручьи и «чёрные» речки, болотца, родники и степные речушки. Не только мхи и лишайники собирают влагу. Ещё усерднее это делают бобры, запруживая своими плотинами лесные речки.
Именно леса питают реки водой. И равнинные, и горные. Как только стали вырубать леса на северных склонах Кавказских гор, обмелели реки Кубань, Лаба и другие. В свою очередь речные артерии поддерживают водный режим леса, предотвращая в одних местах заболачивание, в других – чрезмерную сухость. Можно сказать, что лес и река существуют в симбиозе.