— Разжалован в рядовые и отправлен в штрафной батальон! — доложил сто тринадцатый.
По аудитории снова пронесся недоуменный гул голосов удивленных курсантов. Все уставились на сто тринадцатого, как будто увидели его первый раз.
— Разжалованы? В штрафной батальон? За что? И как Вас вязли сюда? — нахмурился полковник.
— За убийство полковника Службы Имперской Безопасности! — так же четко ответил юноша.
— Как Вы его убили? Застрелили?
— Нет. Голыми руками.
— Что? Вы справились с полковником-безопасником? — снова удивился полковник. — Тогда мне понятно, почему Вы тут. Не знаю всех обстоятельств дела, но думаю, все не так просто. Я почему спросил Вас. Сразу видно профессионального военного, тем более разведчика. Так вот ответ на Ваш вопрос. Наши истребители разбили силовую установку этого корабля, и хотя они дали команду на подрыв, возможности физически выполнить ее не было.
Когда мы захватили корабль, нам удалось добыть носитель, на котором были записаны все переговоры этого корабля с флагманом всего флота. Эта эскадра штурмовала одну из наших планет. Им не повезло. Наш флот, превосходящий эту эскадру по числу вымпелов во много раз, прятался в тени планеты и они его не заметили. Поэтому послали всего одну эскадру боевых кораблей, которая охраняла множество десантных кораблей с штурмовой пехотой Инсектоидов. Главные силы флота — вместе с флагманом — были в другой звездной системе. Это было их большой ошибкой.
Полковник остановился и выпил воды.
— Продолжаю, — произнес он, — славный был тогда бой. Мы их всех сожгли, никто не высадился на поверхности планеты. И вот тогда наши штурмовики взяли на абордаж корабль управления. Когда наши ворвались в главную рубку, все офицеры уже покончили с собой. Оставался только один Ящероид, который уничтожал оборудование. Пришлось его застрелить. Но он успел необратимо уничтожить все навигационное оборудование, по которому можно было узнать звездные координаты расположения планет ксеноморфов. Но он не успел уничтожить носитель с записями переговоров с флагманом. Думаю, у них была прошита иерархия того, что нужно уничтожить: в первую, вторую и третью очередь.
— Так вот, на записи мы увидели главную рубку флагмана. Вот эта запись, — полковник включил видеопроектор. На большом экране появилось изображение рубки инопланетного космического корабля. Она вся была заполнена сидящими и стоящими Ящероидами разного цвета.
— Как видите, тут множество офицеров Ящероидов. Обратите внимание, что все они разного цвета. У Ящероидов иерархия офицерских званий определяется цветом их кожного покрова. Как мы выяснили, это не природный феномен. Он индуцирован вмешательством Высших. Ящероиды-офицеры соответствующие нашему лейтенантскому званию имею природный зеленый цвет. Капитан — салатовый цвет кожи, майоры — синий, полковники — желтый, генералы — красный. Командующие флотом — фиолетовый. Ну и так далее. Подробнее вы найдете в таблицах.
Как видите, в этой рубке офицеры не ниже нашего майорского звания, и присутствует даже фиолетовый командующий флотом. Нужно отметить, что во взятом на абордаж корабле управления ксеноморфов, высшим чином был майор.
Обратите внимание на задний план рубки флагмана, — в руке полковника появилась лазерная указка, и он стал ею светить в угол рубки. — Сейчас я увеличу изображение. Оно не очень высокого качества, но кое-что можно различить.
Правый угол изображения рубки флагмана ксеноморфов, приближаясь, стал увеличиваться в размерах. Когда изображение замерло все увидели высокое кресло, напоминающее трон. На нем сидела фигура, закутанная в нечто похожее на плащ с накинутым на голову капюшоном. Больше не было видно ничего: ни конечностей, ни головы, вообще ничего. Возле нее стояли неподвижно четыре фигуры штурмовиков Инсектоидов — в полной броне и оружии.
— Мы предполагаем, что это и есть Высшие. Как вы думаете почему? Сто тринадцатый? — обратился к нему полковник.
— Это понятно. Он один сидит на троне, выше всех остальных. Его единственного охраняют штурмовики. Он не похож: ни на Инсектоида, ни на Ящероида. Это явно другой биологический вид. И он сидит в рубке флагмана. Явно он командует или следит за командованием.
— Верно! И у меня для всех вас отличная новость. Император издал именной указ. Тот, кто сможет захватить Высшего мертвым, тот получит звание Героя Империи. А вот кто захватит Высшего живым, тот получит: и звание Героя Империи, и княжеский титул, и наследственное дворянство, и поместье, и пожизненную пенсию!
Зал восторженно загудел от таких заманчивых перспектив.
— Можно вопрос? — спросил снова сто тринадцатый.
— Задавайте! — махнул рукой полковник.
— Если мы не знаем как выглядят Высшие, то как мы их сможем захватить? А если кто-то поймает какую-то ксеноморфную зверушку, напялит на нее похожий балахон, притащит ее к командованию, и скажет — вот это Высший! Как же руководство отличит фальшивку от настоящего Высшего?
