— Вы, курсант, смотрите прямо в корень проблемы, — вздохнул полковник, — в этом все и дело. Теперь вы все представляете, с каким количеством неизвестных задач вам придется столкнуться при выполнении ваших заданий?
В зале присутствовали: как Император с Императрицей, так и члены Императорского Совета. Выступал Министр природных ресурсов Империи:
— Таким образом, на планете ВZ2840753, нашим зондом геологической разведки обнаружены признаки крупного месторождения атланита.
— Ну так в чем проблема? Немедленно начинайте разработку! — произнес Император.
— Не все так просто, — вздохнул министр, — эта планета находится в буферной зоне, между внешней границей нашей Империи и областью контролируемой повстанцами. По договору, после последней войны между нами, планеты этой зоны находятся под местным самоуправлением, и — ни мы ни повстанцы — там не проявляем никакой активности. Если мы заявимся туда, не получив надежных доказательств наличия там атланита, то можем спровоцировать конфликт на ровном месте. А сейчас, в ожидании атаки ксеноморфов, это нам совсем не нужно.
— А почему им сразу не сказать, что мы там ищем? — спросила Императрица.
— Они могут оспорить наши права на месторождение. Если мы сразу скажем, что мы первыми нашли месторождение — права наши. А если мы скажем, что только ищем, то они потребуют, чтобы их тоже пустили к этим поискам. На кону — очень большие деньги!
— Какие деньги? Когда на кону стоит выживание человеческого рода? — возмутилась Ее Величество.
— От ксеноморфов они прикрыты нашей Империей и, по-видимому, надеются отсидеться за нашей спиной, — сказал Руководитель Службы Имперской Безопасности. — Чего еще ожидать от бандитов и преступников, — вздохнул он.
— Понятно. Ничего, когда мы разберемся с ксеноморфами мы наведем там тоже порядок. Но сейчас, я вынужден согласиться с тем, что ссориться с ними не стоит, — вмешался министр обороны.
— Какие будут предложения для решения этой проблемы? — спросил Император.
— Дорогой, а почему бы не послать туда на разведку наших курсантов из Академии дальней космической разведки? — вдруг предложила Императрица. — Пусть покажут, на что они способны.
— Достаточно ли они к этому готовы? — усомнился Император.
— Так это же не желторотые птенцы, — настаивала Императрица, — они все отслужили: как минимум два года, а некоторые и больше.
— Ваше Императорское Величество, а откуда ты это знаешь? — удивился ее венценосный муж.
— Хороша была бы я Императрица, если бы не знала о таких вещах! — парировала его жена.
— Что скажут по этому поводу члены Совета? — спросил пораженный такой настойчивостью Император. Все молчали. Члены Высшего Императорского Совета поняли, что по каким-то своим причинам Императрица хочет настоять на этом решении. А противоречить ей никто не хотел. Всем было известно ее влияние на Императора, а также злопамятность и мстительность.
— Генерал, — обратился к Руководителю Службы Имперской Безопасности монарх.
— Думаю, что предложение Ее Императорского Величества весьма разумное. В конце концов, там нет ксеноморфов, а с местным населением у нас хорошие отношения. Тем более, что месторождение находится в весьма отдаленном горном месте.
— Решено! — Император поднялся со своего кресла. — Сообщите командующему Академии дальней космической разведки. Пусть готовит группу сопровождения из курсантов. Господин Министр Природных Ресурсов, подготовьте специалистов по геологоразведке. Заседание Совета объявляю закрытым.
Рядом с креслом Императрицы стояла графиня и внимательно слушала рассказ своей хозяйки о прошедшем заседании Совета.
— Таким образом, на эту планету, с тайной миссией, отправится группа курсантов, сопровождающих группу геологов. Теперь нужно сделать так, чтобы в эту группу попала эта бастардка! Командиром! Пусть наш информатор позаботится об этом.
— Могу я поинтересоваться… зачем? — осторожно спросила фрейлина.
— Можешь. Нужно сделать так, чтобы об этом визите узнали и местные жители. Им нужно сказать, что это шпионы! Пусть они им устроят там теплый прием! И если эта бастардка опозорится, будучи Командиром или — еще лучше — погибнет, я не буду о ней горевать! Все поняла? — злорадно произнесла Императрица.
— Конечно, Ваше Величество! Очень мудро! А как же это месторождение? — уточнила графиня.
— Местным о нем знать не обязательно. Можно им вообще сказать, что это разведывательная тайная экспедиция Агентов ксеноморфов, — усмехнулась государыня.
— Позвольте исполнять? — поклонилась старая интриганка.
— Иди! И смотри, чтобы никто ничего не узнал! Это пахнет государственной изменой! — лицемерно вздохнула Императрица. — На что только не пойдешь, для спасения чести Императорского дома!
