— Да-а-а, кстати! — внезапно весело воскликнул он, словно вспомнил забавный казус, — А вот у моего брата, когда он узнал о том, что ты прибыл в этот мир в одиночестве, зародились некоторые сомнения в отношении прославленной мудрости д`хагонов. Он считает, что такой шаг был не совсем благоразумен. Дескать, твое дело не из тех, с которым можно управиться в одиночку.
С трудом удержавшись от того, чтобы на его лице не отразилось возмущение от такого бессовестного передергивания фактов, Нидуммунд развел руками и изобразил немного виноватую улыбку, мол, ну да, такой вот я недоверчивый, что уж тут поделать.
На чешуйчатой же физиономии д`хагона не проявилось совершенно никакой эмоции. С невозмутимым видом он взял с блюда один из сочных плодов и, откусив от него, стал спокойно жевать. Причем, был ли этот фрукт ему действительно по вкусу, или ел он его только потому, что так предложил ему Властитель Мира, было тоже совершенно не понятно. Особенно учитывая то, что согласно преданиям д`хагоны предпочитали совершенно другую пищу.
— Должен высказать свое признание твоей проницательности, Властитель Нидуммунд, — наконец произнес он, неторопливо покончив с плодом, — Действительно, возникшие предо мной препятствия явились неожиданностью, и столкнуться с таковыми я не рассчитывал. Прибыл же я к пределам этого мира отнюдь не в одиночестве.
Только отчаянным усилием воли обоим правителям удалось не выдать того, какие эмоции разбудило в них это заявление.
— Джах Х`вей, я не хочу показаться грубым, но к чему тогда тебе наше содействие? И не изволишь ли ты скрывать что-то от нас? — вымолвил Властитель Эллаль, невольно переходя при этом на уже гораздо менее добродушные интонации.
— Если у тебя, Властитель Мира, сложилось впечатление, что я пытаюсь просто использовать вас как инструмент для осуществления неких неблаговидных намерений, то должен такое предположение незамедлительно опровергнуть, — тут же поспешно откликнулся д`хагон, — Прошу заметить, что я сказал «к пределам этого мира». Дело здесь в том, что, приблизившись к этому миру и понаблюдав за ним некоторое время с расстояния, мы обнаружили в нем наличествующие признаки цивилизации. А как я уже сообщал, ранее д`хагоны посылали в этот мир своих представителей, и до не столь давнего времени связи с ними не были утеряны.
Эти два нюанса заставили нас предположить, что обнаруженная цивилизация есть цивилизация, возникшая при содействии именно тех самых наших представителей. Затем, как это совершенно обоснованно, возник вопрос и о возможной причине утраты контактов с ними. И здесь наиболее вероятными версиями произошедшего нам представились две — болезнь, против которой у них не нашлось противодействия, или силовой конфликт с коренным населением, в процессе которого они были истреблены.
Выяснить это более точно с расстояния уже не представлялось никакой возможности, и, как это совершенно очевидно, именно поэтому мы сейчас с вами, Властители, и разговариваем, — витиевато закончил он свое повествование.
— И все-таки, уважаемый посол, — вступил в разговор Нидуммунд, — Твой рассказ отнюдь не прояснил почему, выражаясь твоими словами, в пределах данного мира ты все-таки один.
На пару мгновений д`хагон остановил на Властителе Срединных Земель свой долгий взгляд с таким видом, будто тот его чем-то очень сильно разочаровал, а затем произнес:
— Прошу прощения, Властитель, но неужели это не ясно? Если в этом мире представителям моего вида угрожает какая-то опасность, то не лучше ли для поиска задействовать только одного? Ведь в этом случае риск потерь сводится к допустимому минимуму.
Невольно проникшись уважением к тому спокойствию, с каким посол д`хагонов практически заявил о том, что он не исключает возможности не вернуться из своей миссии, Нидуммунд скользнул взглядом по лицу брата и понял, что тот вполне был склонен поверить этому рассказу. Все изложенные соображения по поводу «допустимых потерь» всецело укладывались в то, что было известно из хроник и преданий о способе рассмотрения д`хагонами подобной ситуации. Жизни представителей своего народа д`хагоны ценили всегда и рисковали ими только в случае крайней необходимости. Что, впрочем, отнюдь не распространялось на их отношение к жизням представителей других рас.
— Что ж, уважаемый Джах Х`вей, мотивы которыми руководствовались те, кто тебя сюда направил, понятны мне всецело, — подытожил Эллаль, — Однако не понятно то, почему бы им самим не оказать тебе непосредственное содействие?
На мгновение показалось, что по лицу д`хагона промелькнуло выражение крайней усталости, какое иногда бывает у отчаявшегося что-либо объяснить безнадежному глупцу. Впрочем, ответил он с неизменной спокойной вежливостью:
— Но ведь есть возможность воспользоваться вашим содействием, Властитель. Причем, как ты сам и указал, вы уже давно закрепились и хорошо освоились в здешнем мире.
Рассеяно потерев висок Властитель Мира глубоко вздохнул и усмехнувшись произнес:
